南京，周府。
曾經的內閣大學士周延儒，此刻再無迎接魏忠賢時那份從容不迫的風範。
他坐在太師椅上，面色慘白。
桌上精美的汝窯茶杯，被他無意識的手指碰倒，溫熱的茶水浸溼了名貴的紫檀木桌面，他卻毫無反應。
女婿張德源的府邸被炮轟的訊息，像一陣冰冷的寒風灌進書房，讓他渾身都透著一股寒意。
“瘋了……這個閹人，他瘋了！”
他喃喃自語，眼神里滿是難以置信。
在他看來，魏忠賢南下查稅，無非是皇帝想敲一筆錢。
給錢，再殺幾個不聽話的小魚小蝦，事情也就過去了。
他萬萬沒想到，魏忠賢竟然敢不經審判，不經任何程式，直接動用軍中火炮！
去轟擊一座在南京城裡有頭有臉的商賈府邸！
這不是查稅。
這是掀桌子！
“老師！老師！現在該怎麼辦啊？”
幾個平日裡以他馬首是瞻的富商鄉紳擠在書房裡，個個面如土色，聲音都在發顫，其中一人的袍子下襬還沾著剛剛跑來時蹭上的泥點。
周延儒猛地回過神，深吸一口氣，強行壓下心頭的驚駭。
他呵斥道：“慌什麼！成何體統！”
“魏忠賢此舉雖酷烈，但也犯了天大的忌諱！擅動兵戈，炮轟民宅，此與謀逆何異？”
“他這是在自掘墳墓！”
周延儒迅速做出了判斷。
這是魏忠賢得意忘形之下犯下的致命錯誤，皇帝再怎麼信任他，也絕不可能容忍一個奴才如此無法無天。
他站起身，語氣恢復了幾分鎮定：“老夫即刻修書一封，八百里加急送往京城，將魏忠賢的暴行公之於朝堂！”
“同時，飛馬傳信給錢宗伯（錢謙益）他們，在京城發動言官，合力彈劾！”
他走到書案前，沉聲道：“老夫不信，在朝堂公議之下，陛下還會繼續袒護這個瘋子！”
說完，他便抓起狼毫筆，筆尖在硯臺裡重重一蘸，開始奮筆疾書。
他仍然相信規則。
相信他們文官集團經營了數百年，那套足以制衡皇權的規則。
……
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