南京。
一匹快馬跑死了三匹，才將那封只有八個字的密信，送入城外一處幽靜的園林。
這裡是前內閣大學士，周閣老的私家別院。
周閣老看完信，那張保養得極好的臉上，看不出任何波瀾。
他只是將那張薄薄的信紙，隨手置於昂貴的紫銅描金沉香爐中。
信紙一角蜷曲，變黃，最終被無聲的火焰吞噬，化作一縷輕煙，混入繚繞的檀香。
“京城勢變……”
他低聲重複著這四個字，聲音平靜得彷彿在評論爐中香料的成色。
他懂了。
京城的那些門生，那些自詡清流砥柱的盟友，已經快頂不住了。
皇帝比他想象中要聰明，也更狠。
那個年輕的天子，竟然放下身段，懂得去發動那些他們最瞧不上的泥腿子，來跟他們這群士大夫爭奪“大義”的名分。
周閣老站起身，用一根溫潤的白玉撥子，漫不經心地撥弄著爐內的香灰。
“既然陛下不想要體面了。”
他的語氣依然平淡，就像在談論明日天氣。
“那老夫，也只能幫陛下把這層最後的窗戶紙，給捅破了。”
從這一刻起，這便不再是朝堂上的政見之爭。
而是一場戰爭。
不是你死，就是我活。
***
當天夜裡。
這座平日只聞絲竹、只談風月的雅緻園林，迎來了幾位身上沾滿銅臭氣的客人。
他們是整個南直隸最有錢的幾個人。
南京城最大的米糧商會會長，朱老闆。
幾乎壟斷了江南三成絲綢生意的蘇杭織造總商，孫老闆。
還有掌握著江南大半地下錢莊的徽州錢王，胡老闆。
這幾位跺跺腳便能讓一方市面震動的豪商，此刻在周閣老面前，卻都顯得有些侷促。
他們一個個正襟危坐，連大氣都不敢喘。
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