就在顧炎武接下編纂新學教材這副千鈞重擔的同時，數百里之外的山西宣府鎮，漫天黃沙下，一支軍隊正在快速行軍。
黃土高原的乾冷朔風，捲起沙礫，拍打在士兵們黝黑的鐵甲上，發出“沙沙”的輕響。
隊伍的最前方，是三千名精銳騎兵。
他們馬鞍一側掛著短小精悍的馬用玄武銃，另一側懸著的新式馬刀在晦暗天色下閃爍著幽冷的光。
那是軍器總局以最好的百鍊精鋼，仿後金彎刀樣式打造的利器，加厚了刀身，足以在高速對沖中輕易斬斷敵軍相對劣質的兵器。
騎兵身後，是一萬名身穿統一黑色鐵甲的步兵。
他們以百人為單位，排成一個個整齊的方陣，邁著統一的步伐，靴底踏在凍土上的沉悶聲響匯成一股單一的節奏。
一排排黑洞洞的槍口與泛著寒光的銃刺，在行進中組成了一片令人望而生畏的鋼鐵叢林。
他們的行軍速度快得驚人。
連續五天，每日強行軍一百二十里，從京城一路趕到此地。
如此高強度的行軍，換作大明任何一支邊軍，恐怕都早已散了架子。
可這支軍隊，陣型依舊嚴整，士氣依舊高昂。
探其究竟，無非銀子與肉。
這些京營士兵拿的是全大明最高的軍餉，吃的是最好的伙食。
軍營的伙伕常說：“咱們的饅頭，幹得能噎死人。”
三天一頓的大塊豬肉更是雷打不動。
這種待遇，別說那些還在喝稀粥的衛所兵，就是尋常百戶也未必享受得到。
吃飽穿暖，懷裡又有銀子，士兵們的心裡自然就有了奔頭，有了為那個給他們這一切的年輕皇帝賣命的理由。
大軍最後方，是六十門鋥亮的“朱雀炮”。
每一門都由六匹膘肥體壯的蒙古戰馬拉拽，旁邊還跟著專門的彈藥車與負責測繪指揮的炮兵軍官，儼然一個獨立的兵種。
這，就是朱由檢傾盡心血打造的第一支“快速反應兵團”，也是他敢於和皇太極叫板的最大底氣。
統領這支虎狼之師的，正是他一手提拔的心腹猛將——周遇吉。
“將軍！前方十里，便是宣府鎮城！”一名斥候飛馬趕來，在馬上抱拳稟報。
“知道了。”
周遇吉點了點頭，臉上沒什麼表情。
他勒住馬頭，舉起手中的單筒望遠鏡，望向遠方那座矗立在黃土之上的雄關。
隨即，他下達了一道簡單的命令。
“傳令，全軍停止前進，就地紮營！”
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