京師，紫禁城。
乾清宮內燭火搖曳，將皇帝的身影在牆上拉扯得忽明忽暗。
空氣裡瀰漫著燃盡的蠟油、冷卻的茶水和陳年書卷混合在一起的沉悶氣息。
朱由檢已經整整兩日未曾閤眼。
他眼眶深陷，佈滿了駭人的紅絲。
一旁，王承恩躬著身子，將一杯新沏的滾燙濃茶無聲地放到御案一角。
這是今夜的第十二杯。
朱由檢拿起茶杯，一飲而盡，滾燙的茶水似乎也無法驅散他骨子裡的半分寒意。
周遇吉的“快速反應兵團”出發已滿七日。
按照最快的軍情推算，早已該與建奴的先鋒接戰。
然而，前線卻是一片死寂，沒有任何訊息傳來。
這種未知，讓朱由檢的心始終懸著。
他清楚新軍的戰力，也明白新式火器的威力。
可那畢竟是紙上推演。
這是新軍第一次與傳說中“滿萬不可敵”的八旗鐵騎正面硬撼。
領兵的，還是嶽託那樣的沙場宿將。
勝負難料。
與此同時，朝堂的壓力如同一張無形的大網，正在越收越緊。
錢謙益那群人被他用雷霆手段暫時壓了下去，卻並未死心。
他們換了一種更陰損的方式。
怠工。
六部九卿，超過半數稱病在家，剩下的也是終日在衙門裡喝茶磨蹭。
無數緊急的軍需排程文書、地方加急政務，在通政司堆積如山，無人理會。
整個大明的行政中樞，幾乎陷入了癱瘓。
他們用這種不見血的法子，逼他這個皇帝低頭。
他們在賭。
賭北境戰事稍有不順，他就會被內外夾攻的壓力徹底壓垮。
到那時，他便不得不交出魏忠賢做替罪羊，更要廢棄他力排眾議推行的一切新政。
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