長江口的風，帶著一股子腥鹹味。
鄭芝龍這次沒坐自己的旗艦，而是換了一身尋常海商的短打扮，站在一艘看似普通的五桅沙船順風號的船頭。
這船瞧著普通，吃水倒不淺。它只是這支龐大船隊裡的一個不起眼的微塵。
放眼望去，整個江面上，千帆競發。
大大小小的船隻，足有上千艘，像是一大群過江的蝗蟲，把寬闊的江面擠得滿滿當當。
這些船裡裝的，可不是什麼絲綢茶葉，而是實打實的大米，那是魏忠賢在南直隸透過各種“手段”搞來的“皇糧”。
“大帥，前面就是崇明沙了。”
身邊的心腹手下施大瑄低聲提醒。
他習慣叫大帥，雖然鄭芝龍現在已經是朝廷正兒八經的“靖海侯”，但在這幫老兄弟那兒，還是那套海里的規矩。
“嗯。”
鄭芝龍眯起眼，看著遠處那片被白霧籠罩的沙洲和蘆葦蕩。
他不是第一次走這條路，但這回，心裡那根弦卻崩得比以前任何一次都要緊。
不是因為怕，是因為輸不起。
“讓小的們都把招子放亮嘍。”
鄭芝龍漫不經心地理了理袖口，那裡藏著一把精工打造的短火銃。
“那些江南的大老爺們，心眼子可比這崇明沙上的蘆葦還多。”
“昨兒個接到線報，說蘇州那幾家湊了一筆大錢，請了客來給咱們送行。”
施大瑄咧嘴一笑，露出一口黃牙：“大帥放心。管他請的是什麼客，咱們這桌席面，那可不是誰都能坐的。炮窗都開了一半了，火藥也都曬得乾乾的。”
鄭芝龍點點頭：“別大意。告訴下面，不到萬不得已，別見紅。皇帝說了，這第一趟，要的是給天下人看看咱們的體面。”
“體面？”施大瑄撓撓頭，“那要是他們不要體面呢？”
“那就把他們的臉皮扒下來，掛在桅杆上風乾。”
鄭芝龍的聲音很輕，卻透著股讓人骨頭縫裡冒寒氣的狠勁。
與此同時，蘇州城外的一座精緻園林——拙政園的偏廳裡。
氣氛有些壓抑，空氣裡瀰漫著上好的龍井茶香，卻掩蓋不住那股子焦躁。
幾個穿著團花錦袍的中年人圍坐在一起，為首的是蘇州第一大絲綢家族的族長，王員外。
坐在他對面的，卻是一個與這裡格格不入的人。
那人一身黑色的勁裝，臉上戴著個眼罩，只露出一隻獨眼，渾身上下散發著一股子海腥味和殺氣。
此人正是劉香殘部的頭目，綽號“獨眼鯊”。
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