天津的歡呼聲，傳不到千里之外的淮安。
但天津海運通了的訊息，卻比那幾百里加急的快馬還快，一下子就鑽進了大運河沿岸那百萬漕工的耳朵裡。
淮安府，板閘鎮。
這地方平時那是繁華得不得了，運河咽喉，南來北往的漕船都在這兒驗關、補給。
碼頭上永遠是一片嘈雜，扛大包的號子聲、縴夫的吆喝聲、還有那船把式為了搶航道的對罵聲，匯成了一鍋沸騰的粥。
可今兒個，這沸騰的粥涼了。
涼得透透的。
已經半個月沒見著一艘滿載的南糧船過閘了。
寬闊的運河面上，如今空蕩蕩的，只有幾艘破舊的小漁船在晃盪。
碼頭上那些平時忙得腳不沾地的縴夫、苦力，這會兒都成群結隊地蹲在河堤上，一個個像霜打的茄子，垂頭喪氣。
他們手裡的那些個掛鉤、扁擔，隨手扔在腳邊，有的上面都生了鏽。
“二栓子，聽說沒？”
一個滿臉褶子的老縴夫，吧嗒著那根早就沒菸絲的旱菸袋，捅了捅旁邊那個正在揪草根的年輕後生。
“聽說啥啊？”
二栓子沒好氣地回了一句。肚子裡咕嚕嚕直響，那是餓的。
“朝廷那是真不要咱們了！”
老縴夫壓低了聲音，那一雙渾濁的眼睛裡全是驚恐。
“那天津衛那邊，聽說來了上千艘大海船！那是海船啊！比咱這漕船大好機倍！”
“一船就能裝幾千石米！不用咱們拉縴，人家有風帆，跑得比兔子還快！”
“那糧都運進京城了！皇上都親自去接了！”
“咱們這運河……怕是要廢了！”
二栓子手裡的草根被掐斷了。
他猛地抬起頭，眼睛瞪得溜圓。
“叔，你別那這話嚇唬我！廢了？那咱們吃啥？這百十萬號人呢！都喝西北風去？”
“喝西北風？”
老縴夫苦笑一聲，敲了敲菸袋鍋子。
“能有口西北風喝就不錯了。前幾天，陳家米鋪都已經關張了，說是沒糧賣。實際上呢？那是那幫大戶把糧都藏起來了！就等著咱們餓紅了眼，好當他們的槍使！”
正說著，不遠處的人群騷動起來。
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