子夜，天津衛。
狂風裹挾著暴雨，像鞭子一樣抽打著碼頭。
黑漆漆的海面上，幾盞風燈在浪尖上忽明忽暗。
一艘不起眼的雙桅商船靜靜地伏在棧橋邊，像一頭潛伏在夜色裡的巨獸。
一群披著蓑衣的人影，護送著一輛馬車，悄無聲息地停在了棧橋頭。
為首的一個太監，面白無鬚，正是朱由檢身邊的小太監，王承恩的乾兒子。
他抹了一把臉上的雨水，對著馬車點了點頭。
幾個錦衣衛立刻上前，撩開簾子，幾乎是架著一個人走了下來。
那人渾身裹在寬大的斗篷裡，只露出一雙像鷹一樣陰鷙的眼睛。
正是皇太極。
棧橋盡頭，幾個穿著鯊魚皮水靠的漢子正等著。
領頭的是個滿臉絡腮鬍的大漢，他手裡拎著把分水刺，身上散發著一股常年在海上討生活特有的鹹腥味。
這人叫鄭芝豹，是鄭芝龍的親弟弟，也是如今這北洋水師的副總兵。
鄭芝豹啐了一口唾沫，大咧咧地走上前。
“公公，這位就是？”
他斜著眼打量了皇太極幾眼，神色裡透著幾分不屑。
作為在海上刀頭舔血的海盜頭子，他對這種在旱地裡稱王稱霸、卻連船都坐不穩的角色，向來沒什麼敬畏。
小太監壓低了聲音，語氣卻陰冷得很：
“鄭將軍，不該問的別問。”
“陛下的旨意，把這人和他後面那一千號貨物，平平安安地送到地方。”
“少了一根汗毛，陛下那裡，你大哥可不好交代。”
提到大哥鄭芝龍，鄭芝豹那股子桀驁勁縮了回去。
他嘿嘿一笑，拱了拱手：“公公放心。咱們鄭家在海上，就是龍王爺見了也得讓三分路。”
“這趟活，保準比送自家老孃還穩當。”
皇太極一直沒說話。
他只是冷冷地看了鄭芝豹一眼，那眼神讓鄭芝豹莫名地後脖頸一涼。
那是久居上位者，看死人一樣的眼神。
鄭芝豹心頭罵了一句“這老小子有點邪性”，趕緊側身讓開路。
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