京城的夜，從未如此時這般熱鬧，卻又如此安靜。
說熱鬧，是因為東安門外的夜市。
燈籠像是紅色的長龍，把整條街照得亮如白晝。
賣餛飩的、炸焦圈的、挑著擔子賣酸梅湯的，吆喝聲此起彼伏。
若是換在一年前，天一擦黑，哪還有人敢在街上晃盪？
那是“九千歲”還沒被清算、東林黨還沒被打折脊樑的時候。
那時候京城每一塊地磚縫裡都透著人心惶惶。
而現在，就連最貧苦的挑夫，臉上也敢帶著點笑模樓了。
因為米價賤了。
自從前陣子天津衛那邊海運的大米一船船往這兒拉，京城米價直接跌回了萬曆年間的水準。
說安靜，是因為乾清宮。
偌大的宮殿裡，只有幾盞宮燈散發著柔和的光。
沒有了往日那幫大臣吵吵鬧鬧的“廷爭”，也沒有奏摺摔在案板上的砰砰聲。
朱由檢穿著一身家常的青色便袍，手裡盤著一串十八子手串，站在那幅巨大的《九邊輿圖》前。
王承恩像是個只有鼻息的影子，躬身站在三步之外，手裡端著一盞剛沏好的六安瓜片。
“大伴。”
朱由檢沒回頭，手指在地圖上的“鄖陽”二字上點了點。
“盧象升這把刀，比朕想的還要快。”
王承恩也沒直起身子，只輕聲回道：“奴婢聽說了。盧閻王的名號，現在能止小兒夜啼。聽說張獻忠嚇得連夜鑽了老林子，那一仗，光是無主的大刀片子就撿了幾千把。”
朱由檢嘴角勾起一抹笑意，但那笑意沒達眼底。
“朕當初用他，就是看中了他那股子狠勁兒。”
“孫傳庭是正奇相佐，能剿能撫；而盧象升，那就是純粹的以殺止殺。”
“有這兩個人在湖北和陝西扎著，流寇那點火苗子，暫時是燎不起來了。”
他轉過身，接過茶盞抿了一口。
茶香嫋嫋，遮住了他眼中的那一絲疲憊。
“南邊呢？魏大伴那邊如何？”
王承恩趕緊放下茶盤，從袖子裡掏出一封封了火漆的密奏。
“剛到的。八百里加急。”
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