視線從黃沙漫天的西北，陡然轉到了煙雨朦朧的江南。
蘇州府，吳縣。
這裡是大明最富庶的地方，也是那一幫子文人士大夫的大本營。
往年這時候，正是士對們坐著畫舫、喝著碧螺春、在太湖上吟詩作對的好時節。
那些手裡握著幾千畝良田的老爺們，最喜歡談的就是“耕讀傳家”。
可今年，風向變了。
吳縣最有名的茶樓“得月樓”裡，氣氛詭異得很。
往日里這裡是談詩論文的地方，今天卻充滿了算盤珠子噼裡啪啦的響聲。
靠窗的位置，坐著個穿著綢緞的中年胖子，正愁眉苦臉地盯著面前的賬本。
他叫劉德茂，劉員外。
家裡有良田三千畝，在吳縣也算是有頭有臉的人物。
可現在，這三千畝地，成了懸在他頭頂上的一把刀。
“老爺，不能再拖了。”
劉家的管家站在一旁，急得腦門上全是汗。
“衙門裡的稅務司剛剛又來了。”
“說是今年行新法，攤丁入畝。咱們家那三千畝地，不管種沒種莊稼，都得按畝交銀子。”
“而且……而且還要補交去年的欠稅。”
管家伸出五個手指頭，哆哆嗦嗦地比劃了一下。
“五千兩。”
“少一個子兒，就要拿人。”
劉德茂把茶杯重重往桌上一頓，茶水濺了一桌子。
“五千兩？他們怎麼不去搶！”
“去年因為那個該死的罷市，咱們那一倉庫的生絲都爛在手裡了，一個銅板沒進賬。”
“今年這剛開春，佃戶們又因為那個什麼減租令，鬧著要降租子。”
“這頭進項少了，那頭稅還得加倍。”
“這地哪是聚寶盆啊，這分明就是個填不滿的無底洞！”
正罵著，樓梯口傳來一陣爽朗的笑聲。
“喲，這不是劉兄嗎？怎麼，還在愁那幾畝破地呢？”
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