海風漸息，朱由檢的龍輦沿著官道，從登州一路向西。
車輪滾滾，這次回京他沒走快捷的水路，而是刻意繞道山西。
他要親眼看看，孫傳庭雖然人走了，但在那片黃土地上種下的“種子”，究竟長成了什麼樣。
都說西北苦，十年九旱。
但這一路走來，朱由檢卻看到了不一樣的景象。
並不是什麼稻麥飄香，而是一片片白色的“雲”。
棉花。
漫山遍野的棉花。
原本那些只能種些耐旱糜子、稍微一旱就絕收的旱地，此刻被一團團白色的棉桃覆蓋。正是秋收季節，田間地頭全是從河南、陝西遷移過來的屯戶，男女老少齊上陣，揹著大筐小簍，臉上洋溢著這年月少見的喜色。
“停車。”
朱由檢掀開車簾，並未讓人驚動地方，帶著王承恩和幾個便衣侍衛，走進了路邊的一處田壟。
一個老漢正蹲在田埂上抽旱菸，見幾個衣著不凡的貴人過來，雖然不知道是多大的官，但看那氣勢也知道惹不起，剛要磕頭，就被朱由檢一把扶住。
“老丈，這是自家種的？”朱由檢指著那齊腰深的棉花杆。
“回貴人的話，是官家讓種的。”老漢咧嘴一笑，露出一口缺了牙的黃牙，“前年孫督師還在的時候，官府就發了榜。說這地種糧食不行，種這個白疊子棉花，不僅給種子，還包收。”
“包收？”朱由檢眉毛一挑，“官府給多少錢？”
“一斤上好的皮棉，能換三十斤白麵！”老漢伸出三個指頭，眼神都在發光，“要是以前，這一畝地種糜子，也就收個百十斤，交了租子全家還得喝稀粥。現在這一畝棉花，哪怕是最差的年景，也能收幾十斤。換成白麵，夠我和這老婆子吃一冬天的！”
朱由檢隨手摘下一朵棉花，捏了捏，纖維長而韌，是上好的品種。
這是他特意讓人從江南引進的，雖然受氣候影響產量不如南方，但在這西北旱地，已經是救命的寶貝了。
“那收上去的棉花去哪了？”
“去西安府的大工坊咧！”老漢指著西邊，“聽說那裡有會吃棉花的鐵怪獸，一天能吐出幾百匹布及是。”
……
西安府，城西工坊區。
還沒走近，就能聽到一種從未有過的轟鳴聲。
那不是大炮的怒吼，也不是戰馬的嘶鳴，而是木料與鐵器撞擊發出的、有節奏的“哐當、哐當”聲。
這裡是孫傳庭一手建立的“秦川紡織局”。雖然他現在入京當了尚書，但這裡的規矩還在，甚至運轉得比以前更快了。
朱由檢站在工坊二樓的連廊上，俯瞰著下方的車間。
即便是有了心理準備，他還是被眼前的景象震撼到了。
數百臺經過宋應星團隊改進的“珍妮紡紗機”，正在飛速運轉。
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