京師往東三百里，天津衛。
這裡本是守衛京畿的海上門戶，大沽口的炮臺如今更是日夜森嚴。而這幾天，天津衛城內比過年還要熱鬧。街頭巷尾，茶館酒肆，不管是挑擔的貨郎還是身穿綢緞的員外，嘴裡唸叨的都是同一件事——“那個大傢伙今天要出來了！”
什麼大傢伙？
大明皇家造船廠（原天津衛所船塢擴建）裡那頭趴了一年多的巨獸。
辰時未到，海河入海口的大壩附近，早已經是人山人海。看熱鬧的百姓把岸邊的蘆葦蕩都給踩平了。錦衣衛和當地衛所兵拉起了三道封鎖線，一個個手按刀柄，卻也忍不住伸長脖子往船塢裡瞅。
“哎，聽說明王爺（指鄭芝龍）這回可是下了血本了，這船光是木料就堆成了幾座山！”一個老漁民眯著眼跟旁邊的小年輕吹噓。
“何止啊！”小年輕一臉憧憬，“聽說皇萬歲親自給這船賜了名，叫大明號！說是比那紅毛鬼子的船還要大好幾倍，一炮能把龍王爺的桌子給掀了！”
正說著，只聽得一聲蒼涼悠遠的號角聲響起。
“吉時已到！”
這一嗓子，讓所有人都屏住了呼吸。
船塢那兩扇足有三丈高的巨大水閘門，在幾十頭健牛和絞盤的拉動下，發出令人牙酸的“嘎吱”聲，緩緩向兩側開啟。
海河的水，開始倒灌入船塢。
隨著水位的上升，那一團黑影開始浮動。
當它真正滑出船塢，沐浴在正午陽光下的那一刻，岸上數萬百姓不約而同地發出了一聲驚呼：“我的個老天爺哎！”
大！
真他孃的大！
這哪裡是船，分明是一座移動的水上城池！
排水量一千二百噸，這個數字對古人來說沒概念。但看著那一長排如同城牆般高聳的側舷，看著那甲板上密密麻麻像樹林一樣的桅杆，這種視覺衝擊力是無解的。
為了建這艘船，鄭芝龍不僅掏空了鄭家多年的珍藏陰沉木，還從南洋“請”來了幾十個葡萄牙和西班牙的老師傅，跟宋應星的工匠們吃住在一起，整整磨合了一年。
它不像傳統的福船那樣方頭平底，而是採用了西式的尖底流線型設計，但又結合了中式的多層水密隔艙。
最嚇人的，是它的牙齒。
側舷三層炮甲板，一個個黑洞洞的炮窗開啟，整整六十四門火炮在陽光下閃著幽冷的青銅光澤。
這不是舊式的佛郎機炮，也不是笨重的紅夷大炮，而是宋應星根據朱由檢圖紙改良的“天啟四號”艦炮——炮身更短，炮壁更厚，犧牲了射程，但極大增強了轟擊威力和裝填速度。這就是為了海戰接舷時的“貼臉輸出”準備的。
在在甲板的最前端，高高佇立著一個年輕的身影。
他不是鄭芝龍。
鄭芝龍此刻正如眾星捧月般站在觀禮臺上，陪著那個從京城專程趕來的大太監王承恩。
那船頭上的，是一個看起來嘴上沒毛、皮膚黝黑的後生。
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