雅克薩城的夜，靜得有些滲人。
只有北風呼嘯著捲過掛著白霜的樹梢，發出類似狼嚎的淒厲嗚咽。然而這幾天，這風裡還夾雜著一股子更要命的東西——酒香。
城牆上，一個叫伊萬的哥薩克兵正縮在木塔樓裡，兩隻手死命地插在破羊皮襖的袖筒裡，卻怎麼也止不住渾身的哆嗦。
冷是一方面，更主要的是饞。
“該死的東方異教徒……”他用力吸了吸鼻子，那股隨風飄來的辛辣酒氣就像一隻帶著倒刺的小鉤子，順著鼻腔直直地掛在他的胃裡，只要稍微一扯，就能把五臟六腑都給拽出來。
他舔了舔乾裂起皮的嘴唇，嘴裡全是那種讓人絕望的鐵鏽味——那是牙齦出血的味道。
“給我一口……就一口……”
旁邊角落裡，另一個士兵像是說夢話一樣嘟囔著。這人已經癱了兩天了，兩條腿腫得像發麵饅頭，上面全是青紫色的爛斑。稍微一按，就是一個消不下去的深坑。
伊萬看著同伴，心裡一陣陣發毛。
這種怪病像瘟疫一樣在城裡蔓延。最開始只是沒勁兒，不想動彈。然後就是牙齦腫痛、出血，稍微吃點硬東西滿嘴都是血泡。緊接著就是關節疼，皮膚上冒這種爛斑。
最後……就是像條死狗一樣爛在草鋪上。
“伊萬，有水嗎？”那個士兵呻吟著。
伊萬摸了摸腰間的水壺，空的。城裡的那幾口水井早已被凍了個結實，每次取水都得幾個人合力把冰鑿開。但現在，大家都虛弱得連鎬頭都舉不起來了。
去河邊取水？那是找死。
昨天有個新兵實在渴得受不了，想從那個已經被凍得只剩個碗口大的排水口鑽出去弄點雪水。結果剛露個頭，就被那一槍崩掉了半個腦殼。
外面那群明軍的神槍手，就像是黑森林裡的幽靈，盯著這這城上每一個窟窿眼。
“砰！”
正想著，城下突然傳來一聲沉悶的槍響。
伊萬嚇得一激靈，趕緊縮了縮脖子。
沒過一會兒，塔樓的門被撞開了。隊長彼得羅夫滿臉怒容地闖了進來，手裡還拎著一條被打斷了的木腿。
“又跑了一個！”
彼得羅夫把那截木腿狠狠摔在地上，那是一根用來支撐傷腿的假肢，不知道是哪個逃兵留下的。
“這幫沒骨氣的懦夫！就為了一口那該死的酸水，連上帝都不要了！”彼得羅夫咆哮著，雖然他也因為牙齦腫痛而說話含糊不清。
伊萬不敢吭聲。他知道為什麼每天都有人跑。
不僅僅是為了酒。
那些被明軍放回來的俘虜說，對面有神藥。那是一種綠油油、喝起來一股子松樹葉子味兒的苦湯子。
但就是這種苦湯子，喝下去幾天，那種要命的牙疼就好了，腿上的腫塊也消了。
對於等死的人來說，沒有什麼比生的希望更像毒藥。
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