徐霞客感覺自己的肺要炸了。
喉嚨裡像是被塞了一把燒紅的沙子，每一次喘氣都帶來鑽心的疼。
隊伍已經在這鬼地方轉了兩天了。
按照那張殘破的古地圖，這裡應該有一條通往羅布泊的古河道，叫“孔雀河”。可現在，放眼望去，除了連綿起伏、讓人絕望的黃色沙丘，連根鳥毛都沒有，更別提孔雀了。
“徐先生，喝口水吧。”
說話的是馬六，錦衣衛出身的探子，現在是這支探險隊的嚮導兼護衛頭子。他嘴唇乾裂得起皮，把那隻已經乾癟下去大半的羊皮水囊遞過來。
徐霞客沒接，只是擺了擺手，嗓子裡擠出沙啞的聲音：“給駱駝。它們要是趴下了，咱們全得死在這。”
馬六猶豫了一下，還是拔開塞子，也不敢多倒，就在手心裡倒了一小口，湊到那頭領頭的白駱駝嘴邊。白駱駝哼哧了一聲，那溫熱的大舌頭一卷，那點水瞬間就沒了，可憐巴巴的大眼睛還盯著那水囊看。
馬六嘆了口氣，狠狠心把塞子塞回去，拍了拍駱駝脖子：“老夥計，忍著點吧。等找到了地兒，管夠。”
這支百人的隊伍，此刻每個人都像是在煉獄裡煎熬。
他們身上穿著厚厚的粗布袍子，臉上裹著布巾，只露出一雙雙佈滿血絲的眼睛。
“先生，這方向……會不會錯了？”
一個隨行的年輕畫師，名叫王小二，忍不住小聲嘀咕。他本來是工部的一個小吏，因為畫畫好，被拉來繪圖。這兩天他嚇壞了，腿肚子一直在轉筋。
徐霞客停下腳步，從懷裡掏出那這寶貝——一個精巧的航海羅盤（西洋貨），又看了看天上那個烤死人太陽。
“沒錯。”
他的語氣很堅定，帶著股子讀書人特有的倔勁，“古書上說，出陽關，西行三百里，見白龍堆，折而向北……咱們昨兒個不是過了一片像龍骨一樣的鹽鹼地嗎？那就是白龍堆。這路，沒錯！”
其實他心裡也沒底。那古書是漢朝的，這都一千多年了，地形早變了。但他不能露怯。他是這群人的主心骨，要是連他都慌了，這隊伍立馬就得散。
就在這時，一直走在隊伍最後面的一匹老馬突然狂躁起來，不斷地打著響鼻，四蹄亂踢。
那幾個負責看馬的腳伕還沒反應過來，那最有經驗的馬六臉色瞬間煞白，猛地撲到地上，耳朵緊緊貼著滾燙的沙地。
一息，兩息。
馬六像詐屍一樣彈起來，那是歇斯底里的嘶吼：
“趴下！！！都他孃的趴下！！！黑風！黑風來了！！！”
徐霞客一愣，下意識地抬頭往西邊看。
剛才還是金晃晃的天，此刻西邊的地平線上，竟像是有個巨人正在用墨汁潑天。
一道黑色的牆，極高極寬，接天連地，正無聲無息卻又排山倒海地壓過來。那不是雲，那是卷著億萬噸沙土的死亡風暴。
那聲音先是像悶雷在地下滾，轉眼間就變成了千萬頭野獸的咆哮。
“快！讓駱駝圍成圈！所有人都鑽到貨堆底下！捂住口鼻！”
徐霞客雖然沒經歷過這麼大的陣仗，但他畢竟遊歷了半輩子，反應極快。
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