九州島最西端，長崎港。
海面上升騰著清晨的薄霧，但這層薄紗掩蓋不住港口的喧囂。作為德川幕府唯一對外開放的貿易視窗，這裡每天都吞吐著來自大明、荷蘭乃至南洋的鉅額財富。
一艘掛著“大明通商局”旗號的五桅福船——海興號，正緩緩靠岸。
碼頭上，日本奉行所（管理部門）的役人早就排成兩列，點頭哈腰。
現在的日本，雖然還在“鎖國”，但對大明的態度已經從敬畏變成了巴結。呂宋一戰，大明打斷了紅毛鬼（西班牙）的脊樑骨，這個訊息早就傳遍了東亞。
“鄭七爺，一路辛苦！”
一個長崎本地的買辦商人，穿著一身不合體的絲綢長衫，滿臉堆笑地迎了上去。
從船上下來的，是這艘船的管事，鄭芝龍的遠房堂弟鄭芝鳳。他穿著一身黑色的錦袍，手裡盤著兩顆玉核桃，眼神里透著一股倨傲。
“少廢話，貨倉準備好了嗎？這次的貨有點扎手。”
“準備好了！準備好了！就在後面那個最隱蔽的紅磚倉。幕府的大人們都在等著呢。”
鄭芝鳳揮了揮手。
船上的水手開始卸貨。先是一箱箱的生絲、瓷器和茶葉。這些都是明面上允許出口的，役人們只是象徵性地看一眼，就蓋章放行。
但等到下半夜。
薄霧更濃了。碼頭上空無一人，只剩下幾盞忽明忽暗的燈籠。
鄭芝鳳親自指揮，十幾個心腹水手從底艙最深處，搬出了幾十個沉甸甸的長條木箱。這些箱子上面沒有任何標記，但抬箱子的人臉上都冒著虛汗，顯然極重。
“七爺，這是什麼？”那個日本買辦湊過來，好奇地想摸。
“不想死就把手拿開。”
鄭芝鳳冷冷地瞥了他一眼，“這是大人們要的東西。要是漏了一點風聲，你全家都得去填海。”
箱子被迅速運進那個隱蔽的倉庫。
倉庫裡，跪坐著一個穿著武士服的中年人，那是長崎奉行的心腹家老。他看到箱子，眼睛發亮，迫不及待地開啟一個。
稻草扒開，露出裡面黑黝黝的金屬光澤。
那是一根根長約三尺的精鋼條。
“好鋼！真是好鋼！”
那個家老拔出佩刀，在鋼條上輕輕一磕。清脆的聲音如同龍吟。他的佩刀崩了個小口子，而鋼條毫髮無損。
“這就是大明最新的百鍊鋼？”家老的呼吸都急促了。
“不光是鋼。”
鄭芝鳳又開啟另一個箱子。裡面是一包包密封好的黑色粉末——顆粒火藥。雖然不給配方，但這成品的威力，比日本那種自己土法熬製的“黑灰”強了不知多少倍。
“大明現在的火器為什麼厲害？全靠這東西。”鄭芝鳳搓了搓手指，“按照咱們說好的價，這一船貨，三十萬兩白銀，一分不能少。”
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