京師，刑部大堂。
堂上的牌匾“明鏡高懸”剛刷過漆，透著一股肅殺氣。顧炎武端坐在大堂之上，兩邊的衙役拄著水火棍，一臉的便秘表情——這也難怪，今天要審的人，實在是太燙手了。
堂下跪著兩個人。一個是五花大綁的壯漢，一臉橫肉，正是周家的當家護院張三；另一個則是稍微體面些的中年人，雖然沒綁，但也有些狼狽，他就是周國丈府的大管家周安。
“大人，冤枉啊！”周安一上來就喊，“我家老爺那是信錯了人，這刁奴平日裡就手腳不乾淨，打死人更是不知道。我們毫不知情！”
顧炎武一拍驚堂木，“啪！”
“誰讓你說話了？我問的是他！”
他一指張三，“張三，你說，那佃戶李西是為了何事去找周國丈？”
張三梗著脖子，“為了減租。前些日子大旱，地裡顆粒無收。周扒皮……不，我家老爺非要收全租，他交不起，就帶頭鬧事。”
“所以你就把他打死了？”
“我不想打死他！”張三辯解，“是他自己身子骨弱，我就推了他一下，誰知道……”
“推了一下？！”顧炎武冷笑一聲，從案上扔下一張屍格（驗屍單），“仵作驗得清清楚楚，肋骨斷了三根，脾臟破裂。這是推一下能推出來的？”
“這……”張三語塞，額頭上冒了汗。
顧炎武轉頭看向周安，“周管家，你這刁奴下手如此狠毒，你說你不知情？那李西被打死後，為何不報官？為何連夜把人埋了？又為何給死者家屬二十兩銀子封口？”
周安臉色發白，硬著頭皮說：“那……那是為了息事寧人。老爺仁慈，不想把事情鬧大。”
“息事寧人？”顧炎武重重地敲著桌子，“那是掩蓋罪行！那是踐踏國法！來人，把行賄順天府尹的賬本呈上來！”
一個文書呈上一本賬冊。顧炎武翻開一看，上面清清楚楚地記著：“某月某日，得銀五百兩，贈順天府尹趙某，請其關照李西案。”
“證據確鑿！”顧炎武大喝一聲，“周安，你還不招？是不是周國丈指使？”
周安此時己經癱軟在地。完了，全完了。這新來的刑部侍郎是個硬茬子，根本不講情面。
“大人……大人開恩啊！這都是小的自作主張……”他還在試圖硬抗。
“好個自作主張！”顧炎武站起身，“既然你不招，那就大刑伺候！”
“且慢！”
就在衙役們準備上夾棍的時候，門外傳來一聲高喊。只見一個穿著三品官服的人走了進來，正是順天府尹趙某。他滿頭大汗，顯然也是剛聽到風聲。
“顧大人，借一步說話。”趙府尹湊到顧炎武耳邊，低聲說道，“這案子……能不能通融一下？這可是周國丈啊！當今皇后的生父！您這麼審，要是傳到那位耳朵裡……”
他指了指皇宮的方向。
顧炎武冷冷地看著他，“趙大人，您來的正好。賬本上有您五百兩銀子的記錄，本來打算稍後請您來喝茶的。”
趙府尹臉色瞬間慘白，腿一軟差點跪下。
“顧炎武！你……你這是要捅破天嗎？！”
“天？”顧炎武指了指頭頂，“這大明的天，是公理！是律法！您若是覺得這案子燙手，那就別幹了！”
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