天亮以後，枯橡點沒有立刻熱鬧起來。
拾柴路上陸續有人經過，都是港鎮外村裡的教民。男人少，多是婦人、老人和半大的孩子，揹著破柴簍，腰間掛著磨得發亮的小骨刀，走路時習慣性地低頭，像怕自己的影子也被城牆上的火槍手看見。
趙海伏在北面灌木後，身上披著一層溼草，鼻尖能聞到汙水溝的臭味。他沒有盯著樹洞看太久，而是每隔一陣便掃一眼林邊大路。交易點若被教民發現，只是開頭；若被西班牙巡邏兵發現，就得立刻撤貨，不能讓這處枯橡樹變成明軍必須守的死點。
阿順趴在他左側，手裡扣著一支弩箭，壓低聲音道：“趙頭，那兩個婦人又來了。”
趙海順著他的目光看去，昨夜那年長婦人揹著半簍溼柴，從拾柴路邊慢慢繞過來。她身後跟著一個更年輕的女子，懷裡抱著一捆細枝，腳步比昨夜更慌，眼睛卻一直往枯橡樹底下飄。
兩人離樹洞還有十幾步時停下。年長婦人先看木牌，嘴唇動了動，顯然認不全上面的西班牙字，卻看懂了“鹽”和“糧”兩個詞。年輕女子伸手抓住她的袖子，小聲急促地說了幾句，意思趙海聽不全，但能聽出裡面有“士兵”“絞架”和“神父”。
年長婦人沒有立刻走。
她彎下腰，假裝撿柴，手卻伸向樹洞口那包露出白鹽的油紙。指尖碰到鹽粒的一瞬，她像摸到火炭似的縮回去，抬頭朝港鎮方向看。林邊沒有火把，只有遠處牆頭一小隊士兵在換崗。
年輕女子急得幾乎要哭，拉著她往回拽。年長婦人咬了咬牙，從懷裡摸出一個小布包，布包裡是半把發黴豆子和一小撮黑麥，分量連半鬥都不到。她盯著鹽包看了許久，最後還是把布包塞回衣襟，低著頭快步離開。
阿順忍不住輕輕吐了口氣：“她想換。”
趙海道：“想換的人越多，第一個動手的人越值錢。”
懂西班牙粗話的夜不收在旁邊挪了挪麻木的腿，低聲道：“牌子寫一斗糧，她拿不出一斗。要不要改成半鬥也能換？”
趙海沒有馬上答。他看著那婦人離開的方向，片刻後道：“不改。第一塊牌子不能太碎。換得太小，教民會以為我們急著收東西，反而疑心是陷阱。等有人真拿糧來，再由何先生改細價。”
斷後的夜不收從亂石邊摸回來，手裡捏著一小截斷草：“南邊有兩個人踩近過，不是教民，靴底硬，沒進二十步，轉了一圈就走了。”
趙海接過斷草嗅了嗅，上面有淡淡的菸草味，是西班牙兵常嚼的劣煙。他把斷草壓進泥裡，眼神冷了些：“巡邏兵聞到風聲了，還是白天例行偷懶？”
阿順皺眉：“要撤貨嗎？”
趙海看了一眼樹洞。十包鹽還在，鐵釘半露著冷光，木牌立得穩穩當當。若現在撤，昨夜和今早看見鹽的人回去一說，第二夜再來卻什麼都沒有，黑市還沒開口就會斷信譽。
“不撤。”趙海低聲道，“今晚前半夜加一人盯南邊，若火槍隊來，就把鹽帶走，牌子留著。若只是兩個偷懶兵，讓他們聞臭去。”
白日慢慢過去，拾柴路上的人換了一批又一批。有人遠遠看見木牌，立刻低頭繞開；有人停在樹後看了很久，嘴唇乾裂，喉嚨不停滾動；還有一個瘦得只剩骨架的老人，跪在樹洞前唸了幾句禱詞，最後把手伸向鹽包，又顫著手縮了回去，捂著胸口逃也似的走了。
沒有人放糧，也沒有人拿貨。
傍晚前，趙海帶著兩名夜不收悄悄換位，只留阿順盯樹洞。他們繞到汙水溝旁，把白天新留下的腳印一一抹掉，又在南側巡邏兵可能靠近的地方補了兩根竹籤。竹籤位置很刁，踩上去不會傷人，卻會帶動一串細貝殼，聲響混在蟲鳴裡，只有知道的人聽得出來。
天黑後，趙海回了一趟前埠。
暗門口令換成了“石灰”和“井繩”，趙海答完口令，施琅才讓人開縫放他進去。前埠裡火把照舊，壕溝邊還有人輪班鏟泥，伙房卻比往常安靜許多，粥鍋旁沒人敢大聲說笑。
鄭森在指揮棚裡等著，桌上攤著枯橡點的簡圖，何文盛坐在一旁，正在給鹽冊補記小字。
趙海進棚後沒有客套，直接道：“白天至少七撥教民看見鹽鐵，三撥動過心，一撥婦人帶著糧但不夠一斗，沒有換。南邊有兩個西班牙兵腳印，沒靠近樹洞，暫未暴露。”
何文盛抬頭：“不夠一斗？”
“半把豆子，一點黑麥。”趙海道，“餓得狠，但怕得更狠。”
曹七在旁邊聽得煩躁，抱著胳膊道：“怕成這樣，給他金子也不敢拿。要我說，抓幾個教民過來，讓他們吃頓飽的，再放回去傳話。”
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