骨哨聲停了片刻，林中才有腳步慢慢靠近。
來人沒有走正面，而是從斜坡後的灌木裡繞出。那是個瘦而乾的老獵手，頭髮灰白，臉上塗著暗色泥紋，手裡一根骨矛始終橫在胸前。盧瓦看見他，急忙低聲說話，聲音裡帶著討好和緊張。
老獵手沒有看兒子，眼睛先落在趙海腳邊的布包上。
趙海蹲下，把粗布完全掀開。
鐵鍋在昏暗林光裡露出完整的圓口，鍋壁厚實，邊沿打磨得平整。兩把短刀隨後被夜不收擺在鍋旁，刀刃沒有出鞘，只露出精鋼吞口，已經足夠讓老獵手呼吸一滯。
阿卡在旁邊低聲道：“他看上了。”
不用翻譯，趙海也看得出來。老獵手握骨矛的手沒有放鬆，眼神卻像被鐵鍋釘住，挪開一次，又忍不住挪回來。
趙海開口：“一條路，一處草藥。避開山谷外哨，避開掛骨環首領。鍋和刀歸你。”
盧瓦急忙翻譯。老獵手聽完，嘴角抿得很緊，立刻回了一串話。
阿卡替他譯：“他說，山谷人會殺知道路的人。首領也會問鍋從哪裡來。”
趙海把一把短刀推過去半尺：“你不說，傷兵死。掛骨環首領會繼續拿藥要挾我們。等我們被逼急，山谷人、掛骨環、港鎮，誰都別想安穩換鹽鐵。”
這話被盧瓦譯過去，老獵手臉上的泥紋抽了一下。他抬眼看趙海，似乎在分辨這是威脅還是實話。
趙海沒有拔刀，只指了指鐵鍋：“你說路，我們給東西。你不說，我們走。今夜沒有人知道我們見過你。”
老獵手沉默很久，忽然走近一步，用骨矛尖敲了敲鐵鍋邊。清脆的聲響在樹洞前輕輕盪開，他眼裡的猶豫終於被貪念壓下去。
他伸手去拿鍋。
趙海按住鍋沿：“先路。”
老獵手的手停在半空，臉上閃過一點惱意。盧瓦急得低聲勸了幾句，老獵手瞪了兒子一眼，卻沒有再硬搶。他蹲下身，折斷一根樹枝，在溼泥上畫起來。
第一道線是前埠北側外林，第二道線繞開掛骨環營地，沿一條幹溪溝往東南斜插。老獵手用樹枝在一處山脊旁點了三下，又畫出一片像鹿角一樣分叉的獸道。
阿卡看著看著，臉色變了：“這路我聽過。老鹿道，雨後能走，平日草蓋住。它繞到山谷人的後背。”
趙海問：“外哨？”
老獵手聽到這個詞，立刻用樹枝在一塊石頭旁畫了兩個小圈，又把圈劃掉，嘴裡說了幾句。
盧瓦譯得很急：“他說，前面兩個外哨看大路和白石坡，不看乾溪溝。可是乾溪溝裡有陷坑，有毒刺。”
趙海看向老獵手：“能避？”
老獵手伸出三根手指，又指了指盧瓦，再指自己，意思很明顯。
阿卡道：“他說他不去，盧瓦可以帶到第一處陷坑。後面的路，他再畫。”
趙海沒有立刻答應，而是指向泥圖最深處：“草藥在哪？”
老獵手這次猶豫更久。他看了看鐵鍋，又看了看兩把短刀，終於用樹枝在山谷後方一個半圓處重重圈了一下。
他說話時聲音壓得極低，盧瓦聽完，眼睛猛地睜大。
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