白石坡東南面的山溝裡，親西部落的殘兵拖著傷員往回挪。
他們來的時候帶著獵犬、骨哨、舊火槍和整筐毒箭，回去時只剩斷矛、血布和一路壓不住的呻吟。幾個腿腳還能動的獵手輪流抬著一名被鐵砂打穿肚腹的同伴，那人每顛一下就吐一口暗血，最後被抬的人嫌拖慢腳步，直接丟在了灌木邊。
沒人回頭。
紅草繩首領的左耳被鉛子擦掉半邊，臉上糊著幹血。他手裡的骨矛只剩半截，矛頭早在葫蘆口高地上被打飛了。走到一處白石坡下，他終於撐不住，扶著石壁喘了幾口粗氣，眼裡還殘著那片白煙和火光。
一個年輕獵手哆嗦著問：“首領，那些明人……真是十個人？”
紅草繩首領猛地轉身，一巴掌把他抽倒在碎石裡，低吼道：“你看見十個人？我看見的是一整隊藏在石頭後的火槍！你想讓銀營的人知道我們被十個人打回來？”
年輕獵手捂著臉，不敢再吭聲。
他們必須把敗仗說成遭遇了大股明軍，否則西班牙監工不會給他們火藥和糧，也不會放過他們丟掉舊火槍的罪。更要命的是，草藥洞被奪、後方藥點被洗、葫蘆口慘敗，這三件事連在一起，等於白石坡外面的遮布被人一把扯開。
山溝盡頭出現了第一道木柵。
那不是港鎮的柵，而是銀營外圍的山谷柵欄。柵欄兩側插著削尖的木樁，木樁上掛著幾顆乾癟的頭骨，用來嚇唬逃跑的苦役。兩個守柵的土著外衛先聽見腳步，隨後看見紅草繩殘兵的狼狽模樣，臉色立刻變了。
“開門！”紅草繩首領嘶聲喊道，“明人追到白石坡外了，快開門！”
柵門後響起西班牙語的喝罵聲。片刻後，一名披著舊胸甲的監工頭目從哨棚裡衝出來，身後跟著四名端火繩槍的西班牙兵。
監工頭目名叫巴爾加斯，臉上有一道從眼角斜到下頜的舊疤。他先看了看紅草繩首領身後那幾十個殘兵，又掃了一眼他們空著的手，聲音一下冷了下來。
“槍呢？”
紅草繩首領聽不懂全部西班牙語，但聽懂了“槍”這個詞。他把半截骨矛往地上一插，急急用夾雜土語和西班牙詞的句子解釋：“明人很多，火雷，長槍，白煙！你給我們的舊槍被打碎，拿槍的人都死了！”
巴爾加斯一腳踹在他胸口，把人踹得倒退兩步。
“你們守草藥線，守廢溝外口，結果讓人摸到礦營邊上？”巴爾加斯咬著牙，眼角那道疤跟著抽動，“五個巡邏老兵沒回來，草藥洞沒訊息，現在你們又丟槍逃回。你告訴我，東方人到底看見了什麼？”
紅草繩首領咳出一口血沫，顧不得羞辱，指著身後的白石坡方向喊：“他們帶走一個腳上有鐵環的人！他們進過黑水溝！他們知道爐子的煙！”
這句話一齣，巴爾加斯的臉色終於變了。
他一把揪住紅草繩首領的獸皮領子，幾乎把人拎起來：“逃奴？哪個逃奴？”
紅草繩首領被勒得臉漲紅，艱難道：“瘦的，腳壞了，會說你們的話。兩名拿鞭的人追他，沒回來。”
巴爾加斯鬆開手，轉身看向銀營內側。
白石坡後方的礦營並不大，卻像一隻陷在山坳裡的鐵鍋。幾排低矮木棚壓著上百名苦役，石爐旁冒著灰白煙，兩個泥模還沒完全冷透。溝水從爐邊流出，帶著刺鼻黑味，順著廢溝往下滲。
此時許多苦役正被鞭子趕著搬礦石。殘兵進來的動靜太大，幾個苦役忍不住抬頭張望，麻木的眼睛裡第一次多了點東西。
他們看見了紅草繩獵手的血，看見了西班牙兵難看的臉色，也看見了那些曾經在山裡耀武揚威的外衛如今像喪家犬一樣縮著肩膀。
一名苦役嘴唇動了動，聲音小得幾乎聽不見：“有人打他們了。”
旁邊的監工聽見一絲動靜，立刻揮鞭抽過去。皮鞭落在那苦役背上，打出一道血口。
“低頭！誰再看，挖眼！”
