晚餐吃得盡興，劉敬也多喝了幾杯，所以話裡話外也帶著幾分感慨。
他扶著周元的肩膀，嘆聲道：“衛國公啊，你是武將，保家衛國是你的責任，你也一直做得很好。”
“你是要名垂青史的人，或許後世的人會將你與韓信、白起相提並論，你的功績，足夠讓你自豪一生了。”
“治鹽治吏，交給文官吧，別把自己搭進去了。”
“我當了這麼多年戶部尚書，我很清楚江南的局勢，私鹽和大晉已經連成一體了，想要徹底根除，呵，除非改朝換代。”
周元連忙端起了酒杯，塞到了劉敬的嘴裡，笑道：“劉大人喝多了，回家吧。”
“明瑞，送劉大人回家。”
他不敢讓這個老人再說下去了，這滿朝文武，周元對他是唯一尊敬的。
劉敬還在嚷嚷著：“別去江南，讓其他人去，治標不治本也好，魚死網破也好，都與你無關。”
“衛國公，周元，大晉可以死一堆文官，但你不能出事啊！”
他回過頭來，一把握住周元的手，眼眶發紅，咬牙道：“有你在，至少沒有兵禍，大晉亡不了！鹽務，總會有一天能處理掉的！耐心點啊！不要去啊！”
“七月！今年七月！周元！老夫給你準備了一份厚禮！”
周元看他激動的模樣，心中也不禁感慨，沉聲道：“劉大人，這個世界上除了我之外，恐怕沒有人能站出來了。”
“江南的確難，但我…一定要去！”
對於周元來說，江南之行有著太多的意義。
不整頓江南，就沒有錢，就沒有戰列艦和槍炮，就沒有出口貿易和興盛的商業，也就沒有對外文化交流和思想的解放。
更不會有新法，更不會有人口的暴漲，更不會有文明的追趕換代。
只有完成一個地大物博、人口眾多的大國基礎，才有完成文明崛起的可能性。
江南，是一切的根基。
他深深吸了口氣，看著劉敬的背影，忍不住端起了酒杯，猛然一口喝乾。
關陸走了過來，低聲道：“大人，那我明早就出發？”
周元道：“我們對江南的覆蓋如何？”
關陸輕笑道：“由於藉助了無生教的青樓關係，我們對江南的掌控是極為全面的，幾乎沒有我們不能滲透的勢力。”
“只是目前有一個困境。”
周元抬起頭來，疑惑道：“什麼困境？”
關陸道：“天下第一大幫，漕幫。”
“他們人多，但因為利益，內部團結緊密，極難滲透。”
“但偏偏，要查私鹽，就繞不過漕幫。”
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