核爆倒計時的猩紅數字像瀕死巨獸的心臟，每一次跳動都在吳銘視網膜上烙下灼痕。7分17秒。這個數字壓得他喉骨咯咯作響，肺裡像是灌滿了滾燙的鉛砂。耳中高頻的嗡鳴不是幻覺，是這艘深海堡壘垂死的哀嚎，每一根龍骨都在應力下呻吟。
他眼前是地獄拼接的碎片：總控臺螢幕輻射警告的紅斑，通風管裡倒灌的、帶著濃重鐵鏽和腐爛腥氣的冰冷海水（那是下層海水冷卻系統破裂的徵兆），地上不斷增加的、流淌暗紅液體的裹屍袋（動力艙被爆炸波及了？），以及更遠處角落裡，那個微微發光的源頭——徐海的身體。
或者說，是“熔爐”在呼吸。
徐海歪倒在特製的醫療滑板擔架上，頭顱以一種幾乎折斷的角度向後仰著，脖頸青筋暴突，下頜線因極致的痛苦而扭曲成猙獰的線條。他無聲地“尖叫”著，嘴唇大開，卻只能擠出破碎的“嗬…嗬…”氣音，如同被活埋窒息前的最後掙扎。胸口的彈孔成了一個可怖的源頭，每一次劇烈的、不似人形的抽搐，都伴隨著大量粉紅色的組織液和暗紅的血塊混著膿汁汩汩湧出，沖刷著那枚深深嵌入血肉組織的乳白色三角晶片。晶片本身的光芒在血汙和膿液的遮蔽下並不刺眼，卻異常粘稠，在昏暗閃爍的應急燈下，呈現出一種怪異的、凝固的冷白光澤，如同冷卻的金屬膿包。
更駭人的是他的右眼。那隻眼睛睜得極大，眼白爬滿蛛網般的粗壯血絲，彷彿下一秒就要爆裂開來。瞳孔深處倒映的不再是人間景象，而是高速流轉的、冰冷的機械程式碼洪流和劇烈痙攣的神經元放電軌跡。每一次“程式碼”的沖刷，都伴隨著全身骨骼令人牙酸的摩擦和不受控制的震顫。彷彿有兩個靈魂在他那具千瘡百孔的皮囊裡廝殺，撕扯著最後的神經纖維。
楚喬陽的聲音，或者說，那個被晶片強行啟用、熔合了部分“熔爐”意志的意識混合體，卻帶著一種與徐海肉體的慘烈截然相反的冰冷清晰，斷斷續續地砸進吳銘混亂的思維旋渦：
“……倒計時……鎖死……許可權……覆蓋不了……燈塔深層有……副腦……”
“副腦……接收沐詩婷的……恐懼波動！……她的腦波……是那枚……‘鑰匙’的……密碼！……維繫著……祭壇的……核心協議！……必須……讓她醒來……關閉它！……否則……核爆只是……葬禮的第一響炮！……引爆……地脈輻射場……整個半島……百年內……寸草不生！”
吳銘的心臟像被一隻冰手攥緊。核爆是眼前看得見的毀滅，而這“地脈輻射場”……是抹去所有痕跡、斷絕一切生機的終極詛咒！K真正的底牌，是連帶著所有能指證其背後存在的證據和這片土地本身，一起拖入永恆的寂靜深淵！
楚喬陽的“聲音”陡然拔高，充滿了金屬摩擦般的厲嘯，那嵌入血肉的晶片冷光也隨之猛地一熾！
“清醒？……她在……神經網路裡……沉得太深！……燈塔幻境……用她最深的恐懼……織成了……密不透風的繭！……我們……進不去！……除非……”
他（它）艱難地停頓了一下，徐海的左肩胛骨處傳來令人牙酸的、類似硬塑膠被強行彎折的“喀啦”聲。
“除非……有東西……能模擬……她神經迴路的……原始路徑……從……物理層面……撕開一條……裂隙！……‘熔爐’……在我這‘骨灰盒’裡……燒得快沒了！……來不及……重構路徑……”
吳銘順著楚喬陽透過徐海那完好的左眼投射出的、冰冷混亂的視界共享（一種基於植入物連結的強制資訊傳遞），看到了那個令人心膽俱裂的同步畫面：
燈塔幻境。風暴。雷電撕裂墨黑的天幕，傾盆暴雨澆打在冰冷溼滑的石階上。一個瘦小的身影——幼年的沐詩婷，穿著被雨水和淚水徹底打透、緊貼在身上的破舊衣服，瑟瑟發抖，小臉煞白得如同幽魂。她死死攥著脖子上那根磨損得厲害的紅繩，紅繩下端，那枚銀質三角吊墜如同寒冰，緊緊貼著她單薄得凸出鎖骨的皮膚，幾乎要把那點可憐的體溫全部吸走。
她面前，通往燈塔頂端那扇厚重橡木門的臺階盡頭，站著一個女人的身影。身材纖細，栗色捲髮被狂風吹得凌亂貼在臉頰和頸側，真絲睡袍吸飽了雨水，勾勒出令人心悸的窈窕線條，水珠不斷從髮梢、衣角滴落，在腳下冰冷的石階上砸出小小的水痕。那是沐婉清。但她的臉……卻像是隔著一層厚厚的水幕，一片令人窒息的模糊，只能感受到一股非人的、審視獵物般的冰冷粘稠視線。
模糊的水幕之下，有什麼東西似乎隨時要從那張臉的輪廓裡透出來，帶著鋒銳的稜角和刻骨的惡意。
成年沐詩婷的意識體（吳銘能“看到”一個由不穩定光暈構成的、更成熟的人形輪廓）正被強行束縛在幻境中，如同被釘死在標本架上的蝴蝶。她離幼年的自己不過幾步之遙，卻像隔著天塹。她發瘋似的掙扎、嘶吼、伸出手臂想要推開那個阻擋在幼年自己身前的、恐怖模糊的身影，卻一次次穿體而過，虛幻的手臂上不斷綻開劇烈的、同樣虛幻的灼痕（模擬神經訊號過載的劇痛）。她越是掙扎，越是想要喚醒或改變幼年的自己，那個擋在臺階上的模糊女人身影似乎就越凝實一分，投下的陰影就越發冰冷沉重，如同要壓塌整個螺旋石階。
她只能眼睜睜看著，眼睜睜聽著，幻境中幼小的自己在無邊的恐懼和無法理解的“母親”的沉默威壓中崩潰——小女孩死死捂著嘴，牙齒因極致的恐懼咯咯作響，眼淚決堤般混著雨水淌下，整個身體縮成一團抖得像秋風裡最後的落葉。她絕望地、一點一點地沿著冰冷溼滑的石階，向後挪蹭，想要逃離那扇門和門前的“母親”。那枚吊墜在她細瘦的脖子上瘋狂晃動，在她慘白的皮膚上擦出一道道猙獰的紅痕。
成年沐詩婷的意識發出無聲的厲嘯，絕望、自責、巨大的痛苦如同毒藤緊緊纏繞勒進她的“靈魂”。每一次徒勞的嘗試，每一次虛擬灼痕的炸開，都對應著醫療區監測螢幕上她真實腦波的又一輪瘋狂尖峰——Gaa波峰直衝天際！這過載的恐怖波形，反過來又成了深海堡壘深處那座三角核心接收到的、最完美的“鑰匙”啟用訊號！
恐懼本身，成了維持毀滅程式的永動機！這個令人窒息的閉環！
“……閉環！……她的恐懼能量……指數級增長！……三角核心……副腦……吸食這股能量！……倒計時是假象……它真正要引爆的是……” 楚喬陽的聲音帶著一種令人魂飛魄散的急促，“……半島……乃至……大陸架……的……地質穩定節點！……核彈……只是……點燃引信的……火柴！”
物理層面撕開一條裂隙？用模擬神經迴路的東西？
一個冰冷刺骨的念頭猛地扎進吳銘混亂的腦海——那個被塞在角落裡、貼著“G-7 處理區（殘骸）”標籤的沉重合金箱！裡面是楚喬陽從“潘多拉”核心深處撕裂出來的、屬於意識容器“清”（沐婉清）的一部分殘留。當時匆匆轉移，和徐海一起搬上了撤離平臺……
他猛地回頭！嘶吼著壓過刺耳的警報：“G-7區那個箱子！立刻！推過來！開啟！”
兩個離得最近的重甲隊員被他的吼聲驚得一激靈，毫不猶豫地衝向角落。沉重箱體與金屬地板摩擦出刺耳噪音。箱蓋被蠻力撬開——
沒有預想中的生化危險氣體。冰冷的霧氣散去，露出的不是什麼怪物。
只有一個人形的輪廓，安靜地嵌在內部防震凝膠和金屬約束框中間。
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