到了關鍵問題上，這劉琦是欲言又止。
劉協道：“但說無妨！說出來，朕與你共同參詳。”
劉琦道：“臣覺得，還是劉皇叔最為恰當。”
“這……”現在又輪到劉協欲言又止了。
那一瞬間，劉協腦子裡閃現出一個畫面：劉備和劉琦，會不會是在他走的這些天裡，進行過什麼見不得人的密謀？
劉備胸懷大志，不願久居人下。這一點劉協是很清楚的。
不過劉備與曹操不一樣，劉備是顧臉面的。只要他能壓制住劉備，別讓他的權力過分膨脹，那麼劉備是可以成為一個靠得住的臣子的。
但如果他去了漢中、而劉備留在江夏的話，那便意味著劉備脫離了他的掌控。
如果將來劉備的實力發展得更快，而自己被困在漢中的群山之間、實力被劉備遠遠超過的話，那麼劉備還會聽從自己的命令嗎？
想到這裡，劉協便對劉琦說：“皇叔位高權重，對朕來說實在是太重要了。換個人怎麼樣？比如讓張飛協助你鎮守江夏？”
劉琦道：“張飛的威望和能力，恐怕不足以獨當一面。而且，要想保證江夏的穩固，不光需要此人的統兵之能，還需要他德高望重，足以招誘豪傑。若無劉皇叔這樣的名望，那些豪傑怎麼會來投奔江夏呢？臣以為，這樣的重任非劉皇叔不可。”
劉協怔了幾秒鐘，瞬間想起了王威剛才的話。
他於是對劉琦打起了太極：“愛卿啊，如今江夏與東吳的戰事還在繼續，勝負未分。所以現在談論這個，還早得很。愛卿為何今日就來與朕商議此事呢？”
劉琦道：“這並非是臣行事急躁。等陛下打敗了孫權，必然開始調整眾卿的職務，為攻取漢中作準備。若等陛下定好了眾臣和將軍們的職務分派，臣再來和陛下商議，豈不是先事後謀了？這隻能為陛下平添煩惱。”
劉協道：“愛卿說的是。不過等朕打敗了孫權，還要休整一段時間。此事並不緊急，容朕思慮周全，再來答覆愛卿吧。”
劉琦便起身告辭：“臣言盡於此，那臣就回去靜候陛下的佳音。”
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劉琦走後，劉協魂不守舍地往後院走。
他的腦子裡，還回蕩著劉琦剛才的話。
他明白：站在劉琦的角度上考量，或者是為了最大程度地保證江夏不落入蔡氏之手，那麼讓劉備輔佐劉琦，的確是最佳的做法。
但這樣做，他就要面臨劉備脫離掌控的風險。
當初自己奔出許都，去新野投奔劉備，劉備大大方方地讓出了新野的治理權，那是因為新野只是一個小縣城而已。而且新野名義上屬於劉表，還屬於抗擊曹操的第一線。只要曹操來攻，新野必丟。
劉琦雖然正值壯年，但身體並不健壯。歷史上，他也是在赤壁之戰後的一年內病死的。
如果劉琦還是生死簿上的那個陽壽，那麼數年後江夏將不可避免地落入劉備之手。這可是一個堪稱富庶的荊州大郡，劉備到時候還會拱手讓給自己嗎？
對劉協來說，這真的是一個無比艱難的抉擇！
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剛回到後宮，春梅便上前迎住劉協：“陛下，今天那個步夫人吵著嚷著要見陛下，以至於驚動了伏皇后。伏皇后讓我過來問陛下一句：是否要見見她？”
劉協心想：“這個俘虜，我不給他披枷帶鎖，已經是夠便宜她了。她現在還想搞什麼么蛾子？莫不是，她想跟我講述一些有關孫權的秘密？”
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