聽了鄭安的詰問，張魯頓時啞口無言。
鄭安將上半身靠近張魯，又說道：“張天師，你好好盤算盤算。除了我家陛下，你覺得還有誰會全力支援你傳教的？”
張魯道：“鄭司禮，我有一事，一直沒想明白，就是陛下因為什麼會這麼支援天師道呢？自黃巾起事之後，天下諸侯大都視天師道如洪水猛獸，必欲除之而後快。包括劉璋，多年來一直在捕殺天師道祭酒，與我漸成水火之勢。我去年棄職奔入三巴，原以為陛下一定會禁滅我天師道，不料陛下竟自封天師，教法沿襲如舊，這讓我百思不得其解。”
鄭安道：“你怕是不知道，光是陛下在我面前，就誇了你很多次。即使你降而復叛之後，陛下也依然非常欣賞你。”
“誇我什麼？願聞其詳。”
“陛下誇你治理有方，使漢中百姓人人得保暖，戶戶有田耕，路不拾遺，夜不閉戶，說你的治理幾於王道。所以陛下取了漢中之後，刻意沿襲了你的舊制度，並且將天師道奉為國教。不過，近來陛下可又對你漸生不滿了。”
“這又是為何？”
“你割據三巴，不用王命，陛下豈能容你？如果你再抗拒天威，惹惱了我家陛下，說不定哪天他也會將漢中的天師道廢除，再派大軍前來討伐江州。到時候，他一定會把天師道的大小祭酒全數誅滅，使天師道再無隻言片語留存於世。”
張魯額上涔涔冒汗，怯怯地問道：“陛下真有派兵來攻的計劃嗎？”
鄭安敏銳地覺察到了張魯的恐懼，於是詐言道：“這還用問嗎？陛下在漢中訓練了精卒五萬，不日將四處討伐不臣之人，凡是反賊，不論緣起，一概誅滅。至於陛下是否會陳兵三巴，那就要看張天師是否順從陛下了。其實陛下已經私下和我說過，因我討伐上庸的申氏餘孽頗為見效，所以陛下有意讓我統兵討伐三巴。不過呢，我跟張天師最為投契，要不是有職任在身，我都願意拜張天師為師，我是真不想與張天師兵戎相見，故力辭之。可惜，陛下說要考慮考慮，還沒有給我明確答覆。”
張魯聽得心驚肉跳，連忙說道：“這是哪裡話？我已向陛下納表歸順，乃是真心服從。陛下若要討伐不臣之人，我張魯還要出兵協助呢。”
他陪著笑宴請了鄭安一番，又親自把微醺的鄭安攙扶到馬車上，目送著鄭安離開。
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回到漢京後，鄭安把出使江州的情況跟劉協講述了一番。
劉協感到且喜且憂，憂的是關於劉採芸，他並沒有從張魯嘴裡得到想要的答案；不過，透過鄭安對張魯的一番敲打，劉協覺得張魯還有一定的統戰的價值。如果他能降服張魯，那麼他就有希望和平接管三巴。
但很顯然，張魯心裡還是存在著不少疑慮的。一方面，他擔心劉協的實力不夠強，難以在當前的局面下一統華夏；另一方面，他還不確定劉協能讓渡多少利益給他，以及將來能否信守承諾。
所有這些，使他跟張魯之間免不了一個博弈的過程，而且這個過程很可能會非常漫長。自己既要向張魯承諾不菲的利益，還得向他展示肌肉，透過殺雞儆猴的方式讓他儘快歸附。
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借下元節舉行天師道道場的機會，劉協約見了劉採芸。
既然從張魯那裡探聽不到什麼訊息，劉協決定還是當面問問劉採芸。
不過他並不打算直截了當地問，而是準備旁敲側擊一番，至少要試探一下劉採芸對張魯的態度。
此時的劉採芸，一身道袍，頭扎葛巾，背繡八卦，手捻拂塵，活脫脫一副Cosplay的即視感。當然，劉協今天也是類似的打扮。
他跟劉採芸聊了一會別的事情，然後話鋒一轉，驀然問了一句：“你最近跟張魯還有聯絡嗎？”
劉採芸的表情閃現出一瞬間的慌亂，然後非常肯定地對劉協說：“沒有，我怎麼可能跟他聯絡？兄長為什麼突然這麼問？”
劉協道：“這有什麼奇怪的？我們佔領漢中已經這麼長時間了，現在我們可以說是兵精糧足，是時候考慮對外征伐了。眼下，我們周圍有張魯、劉璋、韓遂、馬騰、劉表等人，你說我們能去打誰？劉表是盟友，當然不能打；韓遂和馬騰有秦嶺阻隔，出兵不易；唯一靠譜的進攻方向，肯定是南邊的張魯和劉璋。而這兩個人相比，劉璋的實力更強一些，而且又是咱們大漢的宗親，還有拉攏的可能。思來想去，我要第一個動刀的，只能是張魯。我尋思著你要是跟他有聯絡的話，不如把他騙出來，我派刺客將他殺掉，那麼三巴之地就唾手可得了。”
劉採芸連忙搖頭：“讓兄長失望了，自從他去了江州之後，我跟他再也沒有任何聯絡了。這個忙，我可幫不上。”
劉協嘆息道：“那就可惜了，看來我只能派大軍犁庭掃穴，將江州血洗一番了。這樣雖然代價比較大，但可以徹底根除張魯的勢力，使我再無後顧之憂。”
“那你抓到張魯之後，準備怎麼處置他呢？”
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