9月底的一天，一個小校來到諸葛亮的中軍營帳裡通報：“稟報丞相，營門前來了一人，自稱是荊州軍派來的使者，想要面見丞相。”
諸葛亮道：“務要仔細搜查，確認他身上沒有攜帶利刃，就帶他來見我。”
不大一會兒，小校領著一個人來到了諸葛亮的面前。
此人身形高大，穿著不太合身的、普通士兵的軍服，卻又用一頂寬簷帽子擋住了多半邊臉。
諸葛亮抬頭打量了他一下，然後問道：“你是何人所遣？到此所為何事？”
那人答道：“我有隱秘軍情通報，還請與丞相單獨會見。”
諸葛亮擺手令營帳裡的幾個士兵出去，只留下自己的兩個親衛士兵。
那人緩緩地把帽子摘下，露出了一張富態而疲憊的臉。
諸葛亮一見大驚，脫口驚呼道：“舅舅，怎麼是你？”
原來這人不是別人，正是荊州大都督蔡瑁。
諸葛亮慌忙起身，請蔡瑁坐到自己身邊，然後低聲說道：“我聽說劉琮投降曹操了，舅舅可是為此事來的嗎？”
蔡瑁道：“沒錯，我也是昨天才得到了訊息。”
諸葛亮道：“那舅舅接下來是什麼打算呢？”
蔡瑁慘然一笑：“我還能怎麼辦？我的家小都在襄陽城裡，宗族子弟上百口人，房產田宅無算，這些我實難捨棄。我正準備去投降曹操，他與我是舊相識，想必他不會難為我。”
諸葛亮遽然說道：“可是舅舅如果投降了，從此與我、與陛下便互為敵手，將來戰場相見，豈不傷了和氣？”
蔡瑁笑道：“你不瞭解曹操。對於降將，他一般是不會委以重任的。將來他大概會給我一個沒有實權的官位，我也只是領領俸祿而已，哪能執掌兵權？”
諸葛亮聽罷，沉吟不語，良久之後他才說道：“若荊州的數萬大軍都投降了曹操，曹操便會實力大增。加之舅舅手裡的大小戰船無數，一旦為曹操所得，這長江天險亦不足憑恃。接下來，江陵城恐怕也會守不住。”
“確實是這樣。從我心裡來說，我也真的不希望曹操能打敗你們。如今我手裡尚有1萬多人，大小戰船二百餘艘，我有意在北返之前，把兵馬和戰船轉贈給你一部分。”
“如果你把兵馬給我，然後回去投降，那曹操豈能容得下你？”
“所以我方才說的是隻給你一部分。我打算給你一半，然後帶另一半去襄陽投降。這樣我便也有了獻兵馬、獻戰船的功勞，而你們也可以憑這些兵馬和戰船與曹操周旋。還有，士卒和戰船我沒有辦法直接送給你，需要你跟我合演一場戲。”
“這戲怎麼演？”
蔡瑁從懷裡掏出一張地圖，攤在几案上，然後指給諸葛亮看。地圖上畫了荊州的山水、道路、橋樑、渡口等關鍵事物，並且還有蔡瑁新近新增的荊州水軍的駐紮之地，兵力多少，戰船多少，全都清清楚楚。
見諸葛亮看明白了，蔡瑁說道：“這份地圖我給你留下。等我走後，你馬上帶兵前去進攻我的屯兵之所。我假裝被你打敗，帶領部分兵馬和船隻向北而走，徑去襄陽投降曹操。然後剩下的兵馬將在陣前投降於你。”
“那麼，舅舅可在投降我的兵馬裡面安排了主將？若無主將，到時豈不亂了套？”
“這個我想到了，老州牧的外甥張允將軍會在陣前向你倒戈，那些計劃投降你的兵馬，已經調撥到他的麾下。”
諸葛亮鎖著眉頭點了點頭，忽然又想到了一點：“那麼，張允的家人該怎麼辦？”
蔡瑁道：“這個勿憂，他的妻兒本來就在襄陽城外居住。曹操攻破樊城時，他已經把家人接到自己身邊了。另外，他的宗族也不需要擔心，他的大多數親戚也是劉琮的親戚，曹操是斷然不會加害他們的。”
諸葛亮面帶凝重地說：“舅舅，倒不如你直接投效在天子麾下。天子兵精糧足，如能得舅舅的水軍助力，擊敗曹操不在話下。待重奪襄陽之時，以舅舅的功勳，萬戶侯何足道哉？”
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