劉協馬上派人召牽招過來，想送給劉備一個驚喜。
果不其然，劉協到江陵的第三天下午，劉備統帥4000精兵，由洞庭湖上來到了江陵城下。
劉協自然得表示出對劉備的足夠尊重，於是帶著劉先和身邊的文武一起到碼頭迎接。
劉協出其不意地出現，讓劉備大感意外。
他慌忙上前施禮：“微臣參見陛下，不期陛下竟然親至，臣甚是惶恐。”
劉協上前拉住：“皇叔，經年未見，你讓我好想啊。”
等劉備抬起頭時，劉協發現他看上去比之前蒼老了許多，額頭有了皺紋，神情還顯得有點頹廢。可能是最近一連串的事情，讓劉備受到了很大的打擊吧。
二人站著互致了問候，然後又同乘一輛車返回城裡。
一路上，二人互相交流了之前的經歷，又談論了現在的局勢。
等到了太守府裡，劉備問劉協：“既然曹操已經退兵，我這次算是白跑了一趟了。那麼，陛下接下來有什麼打算呢？”
劉協反問劉備：“那你有什麼打算。”
劉備道：“我除了想幫助陛下打敗曹操，便是生擒周瑜，為我三弟報仇。”
劉協道：“張將軍的仇，肯定是要報的。不過目前時機尚不成熟。周瑜兵精糧足，又有曹操從旁窺伺，這件事急不得。”
劉備道：“陛下所言極是，臣願忍他一時。但不知臣接下來能為陛下做些什麼？”
劉協道：“我正有一件大功需要皇叔去做，就是統兵掃蕩武陵、零陵、桂陽三郡，其不服者誅之，其順服者撫之，使此三郡盡為王土。”
劉備一愣，面帶尷尬地說道：“是該平定此三郡了，只是需容我回去後多募士卒，方可起兵征伐。”
劉協帶著爽朗的笑聲說道：“不用再行招募，長沙的兵馬守住長沙就行，我另撥給你三萬兵馬，你統領他們前去平定荊南就可以了。”
劉備聽罷，馬上展顏：“如此甚好，有了三萬王師，平定荊南易如反掌。”
看著劉備的神情，劉協馬上想到了在新野時找劉備要錢、要東西的場景。如今，輪到他給劉備送東西了，這感覺真的太好了。
劉協又說道：“還有啊，皇叔，你身負三公重任，這次平定荊南之後，你便不要再回長沙了，就留在朝中吧。”
“那麼，長沙郡又當如何……”
“這個我自有主張。”
劉協當即寫下一道聖旨，封糜竺為長沙太守，劉封為長沙都尉。寫完後他遞給劉備，令劉備帶回去宣佈任命。
正在這時，一個小吏快兵上前，在劉協耳邊耳語了幾句。
劉協樂呵呵地說：“既然如此，那就快請吧。”
