婁圭在秋冬之交時，以刺探漢中的情報為由，在長安出差了三個月。
這老小子搞了一手狡兔三窟，派了一個兒子婁欽充當間諜，在漢京開了一家店鋪，暗地裡進行間諜活動。
但實際上，婁圭透過婁欽轉移了一部分家產到漢京，並將婁欽的老婆、兒子都送了過來。這樣一來，就算曹操哪天要滅他滿門，他也能在漢京這邊留下一條根脈。
不過這事他可沒瞞著劉協，所有事情都跟劉協交了底。為了讓劉協照顧婁欽，他還給了劉協一大筆錢財，足夠買幾百匹戰馬。
婁欽所謂的間諜活動，也是屬於雙面間諜，同時向兩邊都傳遞著訊息，和影衛司來往頻繁。
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正是透過婁圭和婁欽，劉協瞭解到：曹操除了在為世子人選而憂心之外，他還在策劃著一場軍事行動——打擊日漸強盛的鮮卑。
鮮卑是生活在中國東北地區的一個古老部族，屬於蒙古語族群。
他們最早進入中國人的視野，是在西周時期，鮮卑族首領曾親自到鎬京朝拜周天子。那時，他們屬於周朝“五服”中的荒服，不被周王室重視——當然也只承擔很輕的朝貢責任。
秦漢之際，鮮卑人先後隸屬於東胡和匈奴。等到匈奴被漢朝打散後，蒙古語族群崛起並佔領了大部分匈奴人的領地。
這些族群分為兩部分：北方的鮮卑人，以大興安嶺為根據地；南方的烏桓人，以西遼河為根據地。當然，這時的鮮卑人並不等同於周朝時的鮮卑部落，大概情況是當初的鮮卑部落征服了周邊的部落，成為這部分族群的首領，導致眾多來源不一的部落都自稱為鮮卑人。幾千年來，草原上的生態基本上都是這樣。
當北匈奴西遷後，鮮卑人便趁虛佔據了漠北，後來一步步發展壯大，後來又開始染指漠南。
前一段時間，烏桓人被曹操進攻，在遼河流域難以立足，所以向西遷徙，進入了漠南，不可避免地和早已游牧在這裡的鮮卑人發生了衝突。
這幾年，兩大民族頻繁發生衝突，互有勝負。但總體上，烏桓人顯得勢單力薄，處於下風。
於是烏桓人頻頻派使者與毗鄰的匈奴人以及曹操聯絡，希望他們能幫自己打敗鮮卑。
此時的南匈奴人，已經生活在山西和陝西的黃土高原上了。除了在圪梁樑上放羊，他們也會在山溝溝裡種點糧食，或者在山坡上種種棗樹，和當年那個叱吒歐亞的匈奴帝國早就不能同日而語了。
南匈奴不想惹禍上身，所以對烏桓的求救置若罔聞；不過曹操面對烏桓的求救，倒是很有想法。
自從上次暴打了烏桓之後，烏桓一直比較老實，還總是試圖跟曹操緩和關係；而鮮卑人則是張狂得很，經常派騎兵襲擾幷州和幽州的邊境郡縣。
曹操早就想收拾收拾鮮卑人了。另外，現在鮮卑強、烏桓弱，曹操也想平衡一下草原上的勢力，因此接受了烏桓人的請求，以天子名義給烏桓首領封了一個將軍稱號。
而對於他的兩個大侄子——袁尚、袁熙，曹操大度地撤銷了對他們的通緝令，並且還賞給他們每人一個校尉封號。
曹操計劃在開春之後對鮮卑大規模用兵，同時扶植烏桓。他的戰略意圖是把鮮卑人趕到漠北，讓鮮卑和烏桓劃大漠南北而治，使二者維持均勢。
這個訊息對劉協來說還不賴，它意味著曹操近段時間騰不出手來找自己的麻煩，他也可以慢慢準備進攻關中的事。
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建安19年春，黃河凌汛還沒有過去，曹操果然派了曹純為主將，張遼為副將，率領3萬精銳騎兵越過了長城。
烏桓人各部落也湊了一萬騎兵，作為協從軍參戰。
鮮卑也不是好惹的，雙方在河套一帶擺開了戰場，戰況十分激烈。
當曹軍北上的訊息傳到漢京時，張松立即跑來進言：“曹軍派兵北伐，南方一定守備薄弱，我們何不及時進兵，奪了曹操的襄陽呢？只要攻破了襄陽城，那麼漢江以南的地區便成了我們的囊中之物。曹操費盡心機奪取的南郡，最後卻便宜了我們。”
劉協對張松搖了搖頭：“此時出兵，不合時宜。”
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