接到劉備的求救後，劉協一時也計無所出。
雖然他奪佔了夏口，但劉備立足未穩，離奪回整個江夏還遠得很。
目前周瑜和魯肅都在趕回去爭奪夏口，柴桑也派了兵。如果等各路吳軍聚齊後，那麼吳軍的總兵力將達到7萬人左右。僅憑劉備的兩萬人，是無論如何也打不過的。
劉協最擔心的，其實還不是吳軍人數太多。他知道劉備這次突襲夏口，根本沒有帶很多的糧草。現在不清楚他從城裡繳獲了多少糧食，僅計算他隨軍帶去的糧草，劉協估計他將在二十天之內斷糧。
另外，劉協也非常擔心劉備帶去的戰船。雖然有三艘輪船，但這不足以抹平他們跟吳國水軍的差距，而且劉備的水戰能力跟周瑜比還是差了不少。
近幾年來，漢國在荊州的經營，一直受困於水軍戰力的不足。如果這支水軍再被周瑜消滅了，那麼他就得再用幾年時間來積攢那些戰艦，所需的錢財不計其數。
可是，現在西陵縣城只只有5000兵馬，船隻嚴重匱乏。就算劉協有心救援劉備，又該如何怎麼個救法呢？
張松給劉協建議：西陵離夏口很遠，無論現在做什麼，都很難迅速破解劉備的困境。倒不如現實一點，先把西陵的5000人向東調動，走一步看一步。
說具體點，他建議試著進攻魯肅兵團。魯肅手裡有兩三萬人，正常來說5000人根本不夠看的。但是現在魯肅正在撤軍，組織比較混亂，如果恰好能逮到吳軍正在登船，有可能取得意想不到的戰果。
另外，周瑜撤走後，江陵城的壓力驟減，如果江陵守軍能及時出動，取勝的希望就更大了——當然，兩軍是否能形成配合，其實很不容易，因為現在才聯絡他們太過倉促了。
劉協認為，不論要不要跟魯肅開戰，反正都得往東邊增兵，於是他只給西陵留了300名士兵，帶領其餘的5000人出了城，直奔吳軍大營。
他已經做好了親自與吳軍格鬥的準備。
不過後來的事，讓劉協有些感嘆：或許再也不需要他親自衝鋒陷陣了，他的政權，已經發展成了一個真正的大帝國。他已經不是那個在各個勢力之間艱難求生的逃亡皇帝，而是一個帝國的居中決策者。
因為在他跟吳軍接觸之前，徐晃已經在漢邊擊敗了吳軍。
顯然，吳軍撤軍的訊息，徐晃也關注到了。他也發現了魯肅撤軍的戰機，於是帶兩萬人出城截擊吳軍。
魯肅也真夠倒黴的，徐晃趕到時，他的兵卒剛剛撤走了一半，還剩一半正在登船。一番激戰之後，吳軍被殲3000多人，剩餘的人丟棄了輜重，倉皇逃到了江北。
等劉協趕到時，徐晃正在清點戰利品。
眼見此情此景，劉協把自己所帶的兵卒又遣回去兩千，將剩餘的三千兵卒併入江陵守軍，由徐晃全權指揮。
住進江陵的第二天，另一個喜訊傳來：劉封率5000長沙守軍，與張允的水軍合兵一處，趁周瑜主力東撤之機，沿著湘江又殺了回來。
他們不僅成功搶回了洞庭湖內的水寨，還奪取或焚燬了停在水寨裡的十幾條東吳的戰船。剩餘的東吳戰船逃入長江，不知去向。
就這樣，長江南岸的吳軍被全部肅清，江陵保衛戰就此結束。
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劉協馬上派人四處偵查吳軍的動向。
稍後探馬來報：周瑜暫緩了對劉備水軍的進攻，轉回頭來接應魯肅。魯肅所部正在向夏口的方向進發，明顯是想要奪回夏口。
同時，探馬回報了一個讓劉協震驚的訊息：周瑜病了。
實際上，周瑜在開戰之前就已經生病了。那段時間他已經很少公開露面，並四處搜求名醫為他治病。
為了進攻江陵，孫權徵調周瑜和魯肅一起出兵。孫權似乎事先並不知曉周瑜生病的事，但在周瑜請示希望由他人代替自己時，孫權沒有允許，而是要求周瑜帶病出徵。
孫權承諾在奪取江陵之後就接周瑜到金陵休養，但他不知道江陵是他永遠也奪取不了的。因為劉協不是劉備，李嚴也不是糜芳。
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