牽招出生在北方，此後又長期駐守幽州邊境，所以他需要經常和烏桓人打交道，能夠說一口流利的烏桓語。
他和現在的很多個烏桓部落的首領都有一定的交情，甚至可以說他在烏桓人心目中有一定的威信。
現在烏桓人駐紮在河套一帶，和漢國的幷州比鄰而居。
烏桓人和曹操有很多恩怨，雙方持續爭鬥了快二十年了。因堅定地支援袁紹和袁尚，他們一度和曹操勢同水火，爭鬥得非常激烈。
但上次被曹操北征擊敗後，他們不得不離開西遼河流域，遷徙到漠南草原。不過這並沒有讓他們完全脫離曹操勢力的壓迫，沒過幾年，曹操再次兵臨烏桓。
烏桓已不復當年的強盛，還面臨著鮮卑人的壓力，所以根本沒有能力反擊曹操，只得選擇屈服。而曹操因為還要和劉協、孫權爭奪天下，也選擇對烏桓採取綏靖政策。
此後這幾年，烏桓人一直向曹操貢獻馬匹、牛羊，以換取曹操的庇護。但從內心來說，他們對曹操的仇恨始終沒有消除，選擇臣服只是一時的無奈之舉。
隨著漢國的崛起，夾在中間的烏桓人也在權衡著更多的選擇。他們的部分部落首領在私底下和漢國的駐邊官員、將領有所聯絡，雙方在邊境上也開展著易貨貿易。
劉協覺得，現在有可能透過外交手段把烏桓人爭取過來，使之成為對抗曹操的盟友。
事實上也確實如此。經過牽招的斡旋，烏桓大單于能臣氐決定切斷與曹操的聯絡，轉而向劉協臣服。整個過程非常順利，牽招根本沒費什麼氣力。
建安22年夏，能臣氐和袁氏兄弟親自來到漢中拜見劉協，接受了劉協給予的封號。
此時的袁尚和袁熙已經在塞外生活了多年，穿衣打扮和舉止、氣質都和烏桓人沒什麼兩樣。他們的部眾一部分是漢人，一部分是烏桓人。袁尚在烏桓的地位大約相當於右賢王，權勢僅次於能臣氐。
劉協接受了烏桓人的貢獻之後，冊封能臣氐為漠南王，又冊封袁尚為河套王。兩個王地位平等，沒有從屬關係。
劉協讓能臣氐統領漠南的游牧部落，而袁尚則駐守河套。河套有黃河的灌溉便利，既可農耕也可放牧。
劉協這一手操作是相當高明的。他給袁尚封了王，起到了分化烏桓的作用。不管他們現在有多團結，只要讓他們互不統屬，時間久了，雙方必然產生不同的利益訴求。
而能臣氐的地盤和部眾都多於袁尚，所以這個安排也不至於引起能臣氐的不滿。嚴格來說，袁尚的大部分部眾都是逃到烏桓的漢人，還交給袁尚這個漢人管理也沒什麼不合理的。
在和袁熙進行了溝通之後，劉協接納他成為自己的臣子，並封他為烏桓都護，作為朝廷的代表常駐漠南，以協調漢朝與烏桓的關係。當然，都護這個職位也是很有權勢的，可以左右很多烏桓內部的事務。
烏桓單于和袁氏兄弟請求劉協為他們提供安全保障，因為在他們倒向漢國之後，必然會遭到曹魏的報復。
經過商議，劉協決定在河套地區的東側興建一座軍事堡壘，可屯兵一萬，取名為河伯城，由趙雲派遣良將駐守。這一萬兵馬既可以威懾烏桓，也可以在曹軍進攻烏桓時，直接予以援助。
封賞過後，劉協又請出高幹、高柔兄弟來招待袁氏兄弟和能臣氐。高幹是袁紹的女婿，算得上是袁氏兄弟的近親屬。能臣氐雖然不認識高幹，但有袁氏兄弟的關係在，他跟高氏兄弟自然也聊得來。
於是，能臣氐和高氏兄弟都不住館驛，而是直接住進了高幹的府邸。劉協也樂得清靜，只給三人的下屬們安排了食宿。
烏桓使團在漢中居住了5天，還饒有興致地參觀了漢中的碼頭、太學、市場、天師道廟宇等幾處設施。
之後，袁尚和能臣氐離開漢中，返回漠南。而袁熙則又在漢中留了一段時間，因為他現在算是劉協的臣子了。他和大行、司禮等有關部門進行了對接，明確了自己的上下級關係以及職責範圍，這才離開漢中，返回漠南。
劉協的計劃是在河伯城裡為袁熙建造一個都護府，將來讓他常駐河伯城。
袁氏三兄弟裡面，袁熙存在感最低，既不是長子，也不受袁紹的殊寵，自始至終都沒有成為世子的可能。但這顯然是袁紹有眼無珠，袁熙才是三兄弟中最優秀的那一個——當然，誇多了他也受不起，只是他確實強於袁尚和袁譚。
封了能臣氐不久，趙雲和牽招便開始組織人手在河套東緣、大黑河匯入黃河的地方修建城池。這裡離長城已經很近了，可以從這裡窺視幽州。
與此同時，袁尚也開始組織部眾在河套西部的五原城舊址重建城池，準備將其作為自己的治所。這裡原有一些南匈奴的游牧部落，劉協將他們也劃歸到袁尚的旗下。
招降烏桓之後，牽招被劉協任命為幷州刺史。他除了要管理地方，也需維護漢朝與烏桓的邊境貿易，以及河伯城的物資供應。
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