劉協所設立的“州”這個行政級別，和大禹九州、大漢十三州是完全不一樣的，但和後來唐朝以後的“州”比較相似。
也就是說，劉協所設的州比以前的“州”管轄範圍小了很多，約相當於現在的地級市。州下面就是縣，郡這個行政級別直接取消了。
不僅如此，劉協還下令撤銷了好多個縣，使一些比較小的縣併入了鄰近的縣。精簡了行政級別，還撤銷了部分縣，這使得朝廷需要供養的官員就減少了很多。
之所以這麼做，是因為劉協非常清楚中國封建王朝的一個死結——金字塔層級壘得太高，使得最頂層的皇帝完全脫離了最底層的百姓。皇帝遠離百姓，便得不到民間的真實反饋，容易做出錯誤的決策；而一旦錯誤決策的負面效果不斷累積，很容易造成整個國家體系的崩塌，使全民族陷入到亡國滅種的危險境地。
先秦以前，中國基本上沒有出現過系統性的治理崩塌，所以王朝的壽命都很長。最嚴重的兩次治理失敗，也不過是引發了商湯滅夏和武王滅商，其影響面也十分有限，大部分諸侯還是不受影響的。
但在秦滅六國之後，系統性的失敗就嚴重多了。
秦末亂世，中國人口損失了一半；
兩漢之間的大亂世，中國人口損失了七成，從約6000萬減少到一千多萬；
漢末到三國的百年亂世，中國人口損失了八成到九成，從約6000萬減少到800多萬；
……
後面的我懶得統計了，五胡亂華，隋末亂世、唐末亂世、五代十國、金滅北宋、蒙古入侵、明末農民大起義，每次系統性的治理失敗都造成了極其嚴重的後果，而這些後果也都稱得上是世界上最慘痛的人類自殘。
為什麼？
一個根本性的原因，就是一個國家越是龐大，其階級的金字塔就壘得越高，最高統治者就越遠離人民。
統治者遠離了人民，這並不可怕，可怕的是他還要透過發號施令來管理人民。一個根本不瞭解百姓現狀的人，能推出什麼符合實際情況的政策？所以他的政策只能是偶爾正確，基本錯誤。
當那些錯誤政策的負面效果不斷累積，整個王朝、整個民族便會成為一艘到處漏水的破船，變得無法回頭，所有人的命運將被無情的旋渦所裹挾，成為治理失敗的犧牲品——包括統治者本人。
近些年為秦始皇、漢武帝歌功頌德的人很多，然而很多人沒有意識到這種情況的根源。在很長一段歷史上，這兩個人都是昏君、暴君的代表人物，卻在近幾十年裡翻案，究其原因，只不過是郭、吳等人大肆魔改歷史的結果，遺毒至今，並仍然是課本敘事的基調。
如果以對外征服的土地大小、殺人數量、佔有的女人數量、搜刮財富的數量來評價皇帝的地位，那秦皇漢武確實優秀。但如果站在底層小民的視角上看問題，很多事情都是反的。
興，百姓苦；亡，百姓苦。但中國老百姓不是一開始就是困苦的。在商代和周代，百姓的日子遠沒有一些人印象裡的那麼不堪——甲骨文裡記載的諸羌戰俘則另當別論。
商、周兩朝裡，百姓的稅負都是九稅一。以周朝為例，封建領主會把自己的耕地分成九份，其中八份的收成歸農民自己，一份歸領主所有。
當時的普通百姓，家裡只要有一個壯勞力耕田，一個女人在家紡織，那麼全家就可以實現溫飽。某種意義上，周初到春秋時代早期，是中國老百姓日子最舒坦的一段時光。
老百姓的苦難是從什麼時候開始的呢？就是從春秋後期發端，到戰國初期開始大幅度滑落，直至變得生不如死。
大思想家孟子曾和齊國賢者淳于髡討論過這個問題。他們把這種情況叫做“天下溺”。
老百姓生活質量下滑的過程，也是諸侯兼併導致國家規模越來越大的過程，當然也是社會層級金字塔越砌越高的過程。
自此以後，中國百姓有兩千多年再也沒有從帝制獨裁的泥潭裡爬出來，直到近代。好多人還好意思嘲笑人家歐洲的四分五裂，你咋不嘲笑人家歐洲人民的生活水平？你咋不想想人家的生活水平咋來的？是不是和國家小有關？
你所吹噓的那些偉大帝王，秦始皇，漢武帝，李二鳳，成吉思汗，朱元璋……有一個算一個，他們的榮耀是用老百姓的屍山血海堆出來的，他們跟你不是在同一個戰壕，而是在你對面的那個戰壕。
解決這一問題的辦法，便是行政體系扁平化，把階級金字塔的高度降下來。同時，還要建立金字塔最高、最低兩個層級的制度化交流體系，使皇帝能夠準確地瞭解到民間的真實情況，而百姓的疾苦也能夠上達天庭。
漢朝這麼龐大的帝國，竟然只設立十三個州，這完全就是懶政，對帝國的不負責。你想啊，皇帝只需要考慮十三個封疆大吏的人選，然後把所有治理問題都承包給這十三個人，那是多麼容易的事啊！但這麼做的後果也很明顯，這很容易讓州牧獲得太高的權力，只要有一個人治理失敗，就足以動搖國本。
劉協的行政體系改革，便是國家扁平化的一個重要步驟。只有把行政級別的層數降下來，國家才更不容易發生系統性的風險，民族才可以長久安定。
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