寧王府內，檀香混著墨香縈繞案前。
寧王執筆的手剛落下最後一筆，殿外便傳來一陣急促的腳步聲，撞得門簾“嘩啦”作響。
侍衛幾乎是踉蹌著撲進來，膝頭在金磚地上磕出輕響，額角滲著冷汗，聲音發顫：“王爺！煉丹房……煉丹房讓人抄了！那些孩子，全被救走了！”
寧王猛地將狼毫擲在奏摺上，墨汁濺得宣紙上暈開大片黑斑。
他豁然起身，朝服下襬掃過案几，硯臺“哐當”落地摔得粉碎，怒吼震得樑上灰塵簌簌掉落：“什麼？！孩子被救走了？是誰？哪個不要命的，敢毀本王的煉丹爐！”
“屬……屬下已經帶人查遍了四周，連個鬼影都沒追到。”
侍衛埋著頭，後背早已被冷汗浸透。
“還有，蕭景淵……自昨夜起就不見蹤跡，怕是……”
“蕭景淵？”
寧王額角青筋突突直跳，手掌狠狠拍在案上，名貴的梨花木案面竟凹下去一塊。
“丹藥再有三日便成了！偏偏在這節骨眼上掉鏈子！”
他焦躁地踱了兩步，靴底碾過地上的碎瓷。
“本王怎麼跟上面交代？！查！給本王掘地三尺地查！不管是誰，敢壞本王的大事，本王要他挫骨揚灰！”
而另一邊的丞相府靜院裡。
沈清澤來回踱步，外袍下襬被踩得發皺，眉宇間擰成一個疙瘩。
三個時辰了，寧兒去給祖母請安，怎麼會耽擱這麼久？
他心頭的不安像野草般瘋長，猛地揪住迎面走來的丫鬟。
“表小姐去哪裡了，怎麼還不回來。”
丫鬟被他揪得一個趔趄，手腕生疼，臉色瞬間慘白如紙，雙手死死絞著裙裾，頭埋得快貼到胸口：“世……世子，表小姐許是在園子裡逛得久了些，您別急，再等等便是。”
“等？”
沈清澤猛地鬆開手，丫鬟踉蹌著後退兩步，險些摔倒。
他上前一步，逼近她眼前，眼底翻湧著急怒，聲音帶著不易察覺的發顫：“這府裡誰不知道寧兒性子怯懦？若不是受了委屈，她怎敢在外逗留這麼久？老實說，是不是母親逼她走了？”
他太清楚自己的家人了，一個個趨炎附勢，眼裡容不下寧兒這個從窯子裡贖回來的姑娘。
丫鬟嚇得眼淚在眼眶裡打轉，聲音細若蚊蚋，幾乎聽不清：“世子，表小姐……表小姐肯定有啥事耽擱了……”
“她一個剛養好身子的女子，能有什麼事耽擱？”沈清澤冷笑一聲，轉身就要往外走。
“世子，您不能去！”
另一個丫鬟秋荷連忙上前攔住，她比先前那丫鬟沉穩些，卻也難掩慌亂，鬢髮都有些散亂:“夫人特意吩咐過，不讓您去打擾表小姐，若是讓夫人知道了，我們……我們都要受罰的！”
“受罰？”
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