“舅母怎麼冒著雨來了？快請坐。”黛玉示意紫鵑搬來繡墩。
王夫人在榻邊坐下，仔細端詳黛玉的臉色，關切道：“瞧著氣色不大好，可是夜裡又沒睡安穩？藥按時吃了嗎？缺什麼短什麼，儘管跟我說。”
黛玉勉強笑了笑：“勞舅母掛心，不過是老毛病，歇歇就好。府裡什麼都好，並不缺什麼。”
寒暄了幾句，王夫人讓丫鬟們都退到外間去，只留紫鵑在門口守著。
屋內的氣氛，隨著閒話的終止，漸漸變得有些凝滯。
王夫人摩挲著腕上的佛珠，臉上露出難以掩飾的愁容，未語先嘆：“唉，玉兒，你是個聰明孩子，有些話，舅母也不瞞你。如今咱們府裡……是真難了。”
黛玉靜靜聽著，心裡已猜到幾分。
“你舅舅丟了官，大舅舅沒了爵位，珍哥兒那邊也是自顧不暇。外頭的田莊鋪子，年年虧空；府裡上下幾百口人，每日睜眼便是開銷。
中秋節過得寒酸，重陽節更是……連祭祀祖宗的像樣祭品都快湊不齊了。”
王夫人說著，眼圈便紅了，“這還不算，下人們的月錢拖欠著，人心浮動，偷奸耍滑、夾帶私逃的都有了。
再這樣下去，怕是……怕是這座國公府的門面，都要撐不住了。”
她的聲音哽咽，帶著真切的悲涼。
黛玉聽著，心中也是一片悽然。
她雖深居簡出，但府中境況的日漸蕭條，又豈能毫無察覺？
用度的減省，下人私下裡的抱怨，姐妹們漸少的聚會和越發簡樸的衣著……點點滴滴，都印證著王夫人此刻的話。
“舅母……”黛玉輕聲喚道，卻不知該如何安慰。
王夫人抹了抹眼角，拉住黛玉微涼的手，話鋒一轉：“這些難處，咬牙或許也能挺一挺。可最讓我和你舅舅揪心的，是寶玉。”
黛玉的心微微一緊。
“那孩子，你是知道的。自小聰明靈秀，詩詞文章上是有天賦的，老爺從前也常誇他。”
王夫人語氣沉重，“可偏偏……心思從不放在科舉正途上。以前家裡光景好，由著他性子，讀些閒書，吟風弄月，也便罷了。
可如今是什麼光景？賈家眼看就要敗了，他是嫡子，是全家唯一的指望啊！”
她看著黛玉，眼神充滿了懇求：“昨日，老爺考問功課，他竟在看些雜書，還頂撞你舅舅，說……說寧願做個閒人，也不願學那些鑽營。把你舅舅氣得……動了家法。”
黛玉一驚：“寶玉捱打了？”
她自然聽說了昨日的風波，卻不知細節竟如此。
“打得倒不重，可打在兒身，痛在娘心。”
王夫人的眼淚又落下來，“更痛的是，你舅舅的心寒了。他說，賈家怕是要敗在寶玉手裡了……玉兒，你說，這可怎麼辦？”
黛玉默然。
她能說什麼？勸寶玉用功？
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