十月的汴梁，秋意已深。
秦王府門前那對石獅子威嚴依舊，只是簷下掛著的幾盞紅紗燈已換成了防風防雨的牛皮燈籠，昭示著季節的更替。
辰時三刻，一輛不起眼的青篷馬車在王府側門外停下。
車簾掀起，先下來一個穿著灰布棉袍、頭戴氈帽的老僕。
他手腳麻利地從車裡搬下兩個紅漆木箱，又轉身攙扶車內之人。
趙桓從車上下來時，裹著一件半舊的藏青色棉袍，頭上戴著同色的暖耳，整個人看起來比數月前胖了些，臉色卻依舊蠟黃。
他的背微微佝僂著，下車時還踉蹌了一下，被老僕及時扶住。
“爺，小心腳下。”老僕低聲道。
趙桓站穩後，抬頭看向秦王府那巍峨的側門，眼神複雜。
門房處早有管事迎上來——是張成手下的一個年輕管事，姓周，二十出頭，辦事卻極穩妥。
“見過……趙老爺。”
周管事拱手行禮，語氣恭敬卻疏離，刻意避開了“太上皇”這個尷尬稱呼。
趙桓臉上堆起笑容，連連拱手：“不敢當不敢當。勞煩周管事通稟一聲，就說……趙某求見秦王，特地來謝王爺的救命之恩。”
他的聲音有些沙啞，帶著大病初癒後的虛弱。
周管事側身讓開：“王爺早有吩咐，趙老爺來了直接請進。請隨我來。”
趙桓連忙道謝，又示意老僕將那兩個箱子抬上。
箱子頗沉，老僕一人抬一個有些吃力，周管事見狀，招呼兩個門房小廝幫忙。
一行人穿過側門，繞過影壁，沿著遊廊往內院走去。
秦王府內，秋色正濃。
廊外的菊花開得正盛，金黃、雪白、紫紅，各色紛呈。
幾株晚桂尚有餘香，在清冷的空氣中幽幽浮動。
趙桓低著頭，目光卻悄悄打量著四周。
亭臺樓閣，飛簷斗拱，無不精緻氣派。
往來僕役丫鬟，步履輕快，神色從容，顯然規矩嚴明卻又非死氣沉沉。
他想起自己曾經的皇宮——奢華有餘，卻總少了這份井然有序的生氣。
更讓他心驚的是，一路走來，遇見的侍衛不多，但個個腰桿筆直，眼神銳利，即使在王府內院，依舊保持著軍人的警覺。
這哪裡是尋常王府？分明是一座兵營！
趙桓心頭那根刺，又深了幾分。
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