十月的汴梁，晨霜已降。
定王府的書房內，炭火燒得正旺，驅散了深秋的寒意。
趙桓穿著一身半舊的青灰色錦袍，坐在紫檀木書案後，手中把玩著一塊溫潤的羊脂玉佩。
他的臉色比剛從北地回來時好了許多，兩頰有了些肉，只是眼下的青黑依舊明顯——那是夜夜難眠的痕跡。
但那雙眼睛，卻比任何時候都亮，亮得有些駭人，像是黑暗中燃燒的兩簇鬼火。
“殿下。”門外傳來恭敬的聲音。
“進來。”
門被推開，一個穿著藏藍色棉袍、面容精幹的中年男子走了進來。
他是趙桓的心腹幕僚，姓周名硯，原是翰林院的一個七品編修，一直鬱郁不得志，如今被趙桓暗中收攏。
“事情辦得如何？”趙桓沒有抬頭，依舊把玩著玉佩。
周硯躬身道：“回殿下，都打點妥當了。秦檜、王子騰等十七位大臣的案卷，屬下都已仔細看過。
按律，王子騰喪師辱國，致使陛下蒙塵，本是死罪；秦檜蠱惑聖心，貽誤軍機，也該秋後問斬。其餘人等，或流或貶，輕重不一。”
趙桓的手指在玉佩上輕輕摩挲，嘴角勾起一抹冷笑：“死罪？流放？那都是王程在的時候定的。”
他抬起頭，眼中閃過陰冷的光：“如今王程回了汴梁，看似風光無限，實則……父皇心裡那根刺，已經扎得夠深了。”
周硯小心翼翼道：“殿下的意思是……”
“這些人，不能死。”
趙桓將玉佩放在桌上，發出清脆的響聲，“至少現在不能死。他們活著，對我有用。”
他站起身，走到窗邊，望著庭院中凋零的秋景。
“周硯，你說說，這些人有什麼共同點？”
周硯略一思索，低聲道：“他們都是……當年反對王程北伐，或是與王程有舊怨的人。秦檜曾多次在朝中攻訐王程擁兵自重；
王子騰更是與王程在兵權上爭得你死我活；還有那幾個御史，沒少上疏彈劾王程……”
“不錯。”
趙桓轉過身，臉上露出一種近乎猙獰的笑容，“他們都恨王程。恨他功高震主，恨他奪了他們的權，恨他讓他們身敗名裂。”
他走回書案前，手指敲擊著桌面：“你說，如果我把這些人救出來，他們會感激誰？”
“自然是殿下。”
周硯眼中閃過明悟，“殿下救了他們的命，他們便是殿下的人了。”
“不只是感激。”
趙桓眼中算計更深，“他們會把對王程的恨，轉移到對我的忠心上來。這些人雖然敗了，但在朝中經營多年，門生故舊遍佈。有了他們，我才能在朝中重新立足。”
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