午時三刻，鄆王府書房。
厚重的棉簾將冬日的寒意隔絕在外，銅炭盆燒得噼啪作響，卻驅不散屋內那股壓抑得令人窒息的氣氛。
趙桓坐在紫檀木書案後，臉色鐵青，手指死死攥著一隻青瓷茶。
“廢物！都是廢物！”
“砰——”
茶盞終於被他狠狠摜在地上，碎裂的瓷片四濺，滾燙的茶湯潑灑在猩紅的波斯地毯上，暈開一片深褐色的汙跡。
“十五萬聯軍？早不打晚不打，偏偏在本王即將得手的時候打？！”
趙桓猛地站起身，雙眼赤紅如血，胸膛劇烈起伏，“哪有這麼巧的事？！這分明是王程那廝的陰謀！
他故意引西夏和蒙古來攻，好逼父皇重新倚重於他！”
他越想越覺得如此，一股邪火直衝頂門，抓起案上的硯臺就要往地上砸。
“殿下息怒！”
秦檜和王子騰幾乎是同時出聲。
秦檜快步上前，伸手欲攔，卻又不敢真的觸碰趙桓，只得躬身勸道：“殿下，此時動怒無益。
縱然此事有蹊蹺，可邊關告急是實情，陛下已經下旨讓王程領兵……木已成舟啊！”
“木已成舟？”
趙桓冷笑，手中的硯臺終是重重放下，發出一聲悶響，“本王苦心經營半月，聯絡御史，蒐集‘罪證’，眼看就要將李綱那些人扳倒，剪除王程的羽翼……如今全完了！
非但沒扳倒，父皇還加封他為‘北伐大元帥’，節制北疆所有兵馬！這算什麼？偷雞不成蝕把米？！”
他越說越氣，額角青筋暴起，在書房內來回踱步，靴子踏在地毯上發出沉悶的響聲。
王子騰站在一旁，老臉上滿是苦澀。
他比趙桓更憋屈。
半年前，他還是堂堂樞密使，統帥大軍，何等風光？
就因為一場敗仗，被王程踩在腳下，淪為階下囚，受盡屈辱。
好不容易被趙桓救出來，本想借著彈劾王程黨羽的機會東山再起，誰知……
“殿下，”王子騰啞著嗓子開口，“老臣也覺得此事太過蹊蹺。岳飛是何等人物？在北疆這半年，剿滅金國殘寇無數，連克烈部王汗都忌憚他三分。
怎麼突然就被十五萬聯軍打得‘傷亡過半’、‘岌岌可危’？這不合常理！”
秦檜眼中閃過精光，接話道：“王大人說得對。岳飛用兵穩健，即便敵眾我寡，也絕不會輕易潰敗。這急報……恐怕有誇大之嫌。”
“誇大？”
趙桓停下腳步，轉身盯著他，“你的意思是，岳飛和王程串通好了，故意誇大敵情，好讓王程重新掌兵？”
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