臘月十五，汴京城。
年關將近的寒意比北疆的冰雪更刺骨，那是滲入骨髓的、屬於權力鬥爭的陰冷。
定王府書房內，炭火燒得極旺，卻驅不散趙桓眼底那抹深沉的寒意。
他穿著親王常服，外罩一件半舊的貂裘，坐在紫檀木書案後。
手指摩挲著案上一方玉印——那是昨日剛從宮中請來的“監國輔政”印信。
雖然只是個名義，卻足以讓他做許多事。
書房門被輕輕叩響。
“進來。”
秦檜和王子騰一前一後走進來。
兩人皆穿著嶄新的朝服——秦檜是正三品紫袍，王子騰是從二品緋袍。
雖然品級不如從前，但能重新穿上這身官服，已是天大的恩典。
“臣秦檜（王子騰），參見定王殿下。”兩人躬身行禮，姿態恭謹至極。
趙桓抬抬手，臉上露出溫和的笑意：“二位大人不必多禮，坐。”
待兩人在下首椅子上坐下，趙桓才緩緩開口：“這些日子，辛苦二位了。官復原職不易，朝中那些風言風語……本王都知曉。”
秦檜連忙道：“殿下言重了。若非殿下在陛下面前力保，臣等怕是還在城南那破宅子裡苟延殘喘。殿下再造之恩，臣等沒齒難忘。”
王子騰也跟著道：“正是。臣這條命是殿下給的，從今往後，唯殿下馬首是瞻。”
趙桓滿意地點頭，端起茶盞抿了一口，才轉入正題：“王程在北疆打了勝仗，二位可知？”
書房內氣氛微微一凝。
秦檜和王子騰對視一眼，都從對方眼中看到了一絲忌憚。
“臣……聽說了。”
秦檜聲音乾澀，“五百破兩萬，陣斬西夏李良輔，圍困十萬聯軍於野狐嶺……秦王用兵，確實鬼神莫測。”
他說這話時，牙齒都在打顫——既是恨，也是怕。
王子騰老臉更是難看。
趙桓將兩人的神色盡收眼底，心中冷笑，面上卻愈發溫和：“王程確是當世名將，這一點，本王也不得不承認。可正因如此……”
他頓了頓，手指輕敲桌面：“他在北疆立下的功勞越大，朝中某些人就越不安。二位說，是不是？”
秦檜眼中精光一閃：“殿下指的是……？”
“李綱，李斌，南安郡王，還有那些御史。”
趙桓緩緩道，“這些人仗著與王程交好，在朝中結黨營私，排斥異己。
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