寅時三刻，天還未亮。
榮國府東院的暖閣裡，炭火早已熄滅，只剩下些許餘溫。
賈赦裹著一件半舊的玄色貂裘，蜷縮在暖炕上，兩隻眼睛瞪得溜圓，死死盯著天花板上那些精美的彩繪。
仙鶴、祥雲、靈芝，在昏暗的晨光中顯得模糊而詭異。
他這一夜，幾乎沒閤眼。
腦子裡像是有兩個小人在打架。
一個聲音在說：賭一把！跟著定王復位，你就是從龍功臣！
到時候榮國公的爵位算什麼？說不定還能封個異姓王！
另一個聲音卻說：賭？你拿什麼賭？賈家現在就剩這點家底了，再輸一次，連骨頭渣子都不剩！
他翻了個身，炕上的錦褥被壓得吱呀作響。
窗外，傳來巡夜婆子壓低的說話聲，還有遠處街巷傳來的第一聲雞啼——新的一天，又要開始了。
“老爺，您醒了？”
邢夫人從外間輕手輕腳走進來，手裡端著一碗熱騰騰的參湯。
她也是一夜未眠，眼圈泛著青黑色，頭髮鬆鬆挽著，只插了一支素銀簪子。
“您喝點湯吧，暖暖身子。”她把參湯放在炕邊的小几上。
賈赦坐起身，接過碗，手卻抖得厲害，湯水灑出來燙了手指。
“哎喲！”
“老爺當心！”邢夫人連忙拿帕子給他擦拭。
賈赦推開她的手，把碗重重擱在几上，發出一聲悶響。
參湯濺出來，濡溼了紅木桌面。
“夫人，”他聲音沙啞得厲害，“你說……咱們該怎麼辦？”
邢夫人看著他憔悴的臉，心中一酸：“老爺，妾身……妾身不懂這些大事。可妾身知道，半年前那場禍事，咱們差點就……”
“我知道！我知道！”
賈赦煩躁地打斷她，雙手揪著頭髮，“可你看看咱們現在過的是什麼日子？門可羅雀，連個打秋風的小官都不來了！
庫房裡的好東西當的當、賣的賣，再過兩年，怕是連這宅子都保不住！”
他越說越激動，聲音裡帶著哭腔：“我是榮國公嫡長孫啊！我爹在世的時候，榮國府是什麼光景？
門庭若市，車馬盈門！現在呢？連那些奴才都敢在背後嚼舌根！”
邢夫人眼淚也下來了：“老爺……”
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