亥時，汴京天牢。
這裡與其說是牢房，不如說是一座建在地下的蟻穴。
通道狹窄、低矮，牆壁是粗糙的原石壘砌，縫隙裡滲著冰涼的、帶著黴味的水汽。
每走幾步，牆上就插著一支火把，跳動的火光將人影投在牆壁上，拉長、扭曲，如同鬼魅。
哭喊聲、呻吟聲、咒罵聲，從每一個牢房裡湧出來，混合成一種令人頭皮發麻的、持續不斷的嗡嗡聲。
那聲音裡飽含的絕望，比牢房本身的陰冷更讓人窒息。
賈府三百餘口，被分開關押在最深處的幾個大牢房裡。
女眷一間，男丁一間，下人僕役又分幾間。
此刻，關押女眷的那間牢房，已經成了人間地獄。
牢房約莫三丈見方，卻塞進了七八十人。
賈母、王夫人、邢夫人、尤氏、李紈、以及各房的姨娘、小姐、丫鬟……所有人都擠在一起，連轉身的空隙都沒有。
地上鋪著潮溼的、散發著腐臭的稻草。
牆角有一個木桶，那是便溺之用，此刻早已滿溢，騷臭味瀰漫在整個牢房裡。
賈母被王夫人和李紈攙扶著，靠在最裡面的牆邊。
她身上只穿著一件家常的深青色棉袍，外面罩著王夫人脫給她的舊披風。
一頭白髮散亂，臉上滿是皺紋，那雙曾經精明銳利的眼睛，此刻空洞地望著牢房頂棚，彷彿已經瞎了。
“老祖宗……您喝口水……”
李紈端著一個破碗，裡面是獄卒剛發的、渾濁的冷水。
賈母沒動，只是喃喃自語：“造孽啊……造孽啊……我賈家……百年基業……怎麼就……怎麼就……”
她說著，老淚縱橫。
王夫人跪在她身邊，緊緊握著她的手，眼淚無聲地流。
她的髮髻早已散亂，臉上脂粉被淚水衝花，露出底下蒼白憔悴的膚色。
那身她最珍愛的藕荷色錦緞襖子，此刻沾滿了汙漬，袖口還被撕破了一道口子。
“母親……”
她聲音哽咽，“是媳婦不孝……是媳婦沒管好這個家……”
“不怪你……”賈母搖頭，“怪只怪……怪我那不長進的兒子……怪賈赦那個孽障！”
提到賈赦，牢房裡頓時響起一片壓抑的哭泣和咒罵。
“那個天殺的！他自己想死，還要拉上我們！”
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