且說那京兆府尹李斌，果然給了王程天大的面子。
王程只派了張成前去遞了個話，言明“薛蟠雖言行無狀，然已受牢獄之苦，略施懲戒即可，望李大人酌情處置”，李斌便順水推舟，下令將薛蟠放了。
當獄卒開啟那沉重的牢門，刺眼的天光照進來時，薛蟠蜷縮在角落，竟一時不敢動彈。
還是牢頭不耐地喝了一聲：“薛蟠！滾吧！算你命大，有貴人替你說話！”
他才恍恍惚惚地爬起來，拖著渾身疼痛、沾滿汙穢的身子，踉蹌著挪出了那如同噩夢般的牢獄。
賈璉奉了賈母和王夫人之命，早已等在京兆府門外。
見到薛蟠出來，他幾乎認不出這位往日里趾高氣揚的“呆霸王”。
只見薛蟠頭髮散亂，臉上青紫交加，原本華麗的錦袍被撕扯得破破爛爛，沾滿泥汙血漬，眼神呆滯，渾身散發著一股餿臭氣。
哪還有半分薛家大爺的體面？
賈璉心下唏噓：“這薛大傻子，真是何苦來哉！”
口中卻安慰道：“蟠兄弟，受苦了，出來就好，出來就好，快隨我回府去，姨媽在家等得心焦。”
薛蟠見到賈璉，嘴唇哆嗦了一下，想說什麼，卻最終只是“嗯”了一聲，任由賈璉和小廝將他攙扶上馬車。
車廂內，他蜷縮在角落，望著窗外飛速掠過的街景，恍如隔世。
牢獄中的毒打、咒罵、寒冷和飢餓，如同烙印般刻在他心裡，讓他第一次對“權力”和“武力”產生了源自骨髓的恐懼。
馬車駛回榮國府，早有小廝飛跑進去報信。
薛姨媽由同喜同貴攙扶著，跌跌撞撞地迎了出來。
一見薛蟠這副悽慘模樣，心肝肉兒地叫了起來，眼淚撲簌簌往下掉：“我的兒！你怎麼被打成這樣了？！天殺的啊！那些挨千刀的……”
她撲上去，想摸摸兒子的臉，又怕碰疼了他，手足無措，只是哭。
薛蟠此刻身心俱疲，見到母親，也只是啞著嗓子叫了聲“娘”，再無往日的神氣。
薛姨媽忙不迭地讓人將薛蟠扶回梨香院，又命丫鬟們趕緊打熱水、取乾淨衣服、拿最好的傷藥。
她親自擰了熱毛巾，小心翼翼地為薛蟠擦拭臉上的汙跡和血痕，看著那一道道青紫的傷痕，心疼得如同刀絞。
薛蟠開始還算安靜，任由母親和丫鬟們擺佈，上藥時疼得齜牙咧嘴，卻也忍著沒叫喚。
薛姨媽一邊抹淚一邊絮叨：“我兒受罪了……出來就好，出來就好……往後可千萬收斂些性子，莫再惹禍了……”
待到傷口處理得差不多了，薛姨媽見兒子情緒似乎穩定了些，才試探著，帶著幾分慶幸和後怕說道：“這回……多虧了寶丫頭……若不是她舍了臉面，去求那王程，只怕我兒還在那大牢裡受苦呢……”
她本意是想讓薛蟠記住妹妹的好，緩和兄妹關係。
豈料，薛蟠一聽“王程”二字，像被蠍子蜇了似的，猛地抬起頭，眼中瞬間佈滿血絲：“誰？誰去求他了？！”
薛姨媽被他嚇了一跳，支吾道：“是……是你妹妹寶釵……她去了將軍府，王程才答應開口放人……”
“她怎麼求的？”
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