薛寶琴在護國公府的日子，快活得像掉進了米缸的小老鼠，早把薛蟠的囑託忘到了九霄雲外。
這裡沒有賈府那套嚴絲合縫的規矩，不必時刻謹記“行不動裙，笑不露齒”。
也不用擔心哪個婆子丫鬟在背後嚼舌根，更無須在長輩面前繃著勁兒裝穩重。
史湘雲和賈探春，一個爽朗明快，一個英氣勃勃。
帶著她不是在後花園裡比劃那看似簡單、實則考驗耐力的“基礎槍法”，就是在暖閣裡擺弄各種新奇玩意兒。
最讓她著迷的，是一種叫做“五子棋”的遊戲。
棋盤小巧，規則簡單，黑白兩色棋子，誰先連成五子便算贏。
初時她不明就裡，被史湘雲殺得丟盔棄甲，連著輸了好幾盤。
“哈哈！琴丫頭，你又輸啦！”史湘雲得意地拍手，笑得見牙不見眼。
薛寶琴撅起嘴，俏臉上滿是不服氣，扯著史湘雲的袖子嚷嚷：“不行不行！雲姐姐你耍賴，定是偷偷練過！再來再來，這次我定要贏你！”
她那股不服輸的勁兒上來了，纏著史湘雲一盤接一盤地下。
從午後一直到傍晚，暖閣裡盡是棋子落盤的清脆聲響和少女們嘰嘰喳喳的歡笑與懊惱。
薛寶琴漸漸摸到了一些門道，下得越發認真，時而蹙眉沉思，時而因一步妙手而眉眼彎彎。
她徹底沉浸在這簡單的博弈樂趣中，什麼薛蟠，什麼“尋找罪證”，早被這黑白棋子的魅力衝得無影無蹤。
…………
與此同時，薛蟠在家裡等得是抓心撓肝，坐立難安。
一日過去，毫無音訊。
兩日過去，依舊石沉大海。
他派去護國公府附近蹲守的小廝回報，只說見到薛寶琴的馬車進去了，一直沒出來，府裡平靜如常，連點浪花都沒有。
“壞了！壞了！”
薛蟠如同熱鍋上的螞蟻，在屋裡團團轉，“琴丫頭進去兩天了，一點訊息都沒有！會不會是……被王程那廝發現了，給……給扣下了？”
他越想越怕，腦子裡全是些不好的畫面。
旁邊幾個等著聽好訊息的狐朋狗友也跟著煽風點火：
“薛爺，怕是真出事了！那護國公府是什麼地方？龍潭虎穴啊！”
“是啊薛大爺，寶琴姑娘一個嬌滴滴的小姐，進去兩天沒訊息，凶多吉少啊！”
“王程那廝心狠手辣，說不定已經把寶琴姑娘也……”
這些猜測如同油澆烈火，瞬間將薛蟠最後一絲理智燒光。
他本來就是個沒什麼腦子、容易衝動的性子，此刻被恐懼和憤怒衝昏了頭，一股邪火直衝天靈蓋。
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