暮色漸沉，鉛灰色的雲層低低壓在汴梁城頭，彷彿也承載不住這即將傾瀉的哀慟。
榮寧兩府門前往日里車水馬龍的景象早已不見，取而代之的是一種死寂般的寧靜，只有門楣上懸掛的燈籠在寒風中無助地搖晃，發出“咯吱咯吱”的輕響，更添幾分淒涼。
突然，一陣急促、雜亂，彷彿帶著血氣的馬蹄聲由遠及近，打破了這片死寂。
幾個渾身縞素、帽插白翎的軍中信使，如同從血池地獄裡爬出來一般，面色慘白，眼神渙散，幾乎是滾鞍落馬，踉蹌著撲向榮國府和薛家緊閉的大門。
“開門！快開門！北邊……北邊的訊息！”
聲音嘶啞，帶著哭腔，如同夜梟哀鳴。
門房的小廝們被這陣勢嚇得魂不附體，手忙腳亂地開啟門。
訊息如同決堤的洪水，瞬間沖垮了高門大戶最後的體面與平靜。
薛家宅邸
薛姨媽正由同喜同貴兩個丫鬟扶著，在佛堂裡捻著佛珠，祈求菩薩保佑兒子平安。
當小廝連滾爬爬地衝進來，帶著哭音喊出“大爺……大爺他在落馬河……殉國了！”時，薛姨媽手裡的佛珠“嘩啦”一聲散落在地。
她整個人像是被抽走了魂魄，直挺挺地僵在原地，眼睛瞪得溜圓，死死盯著報信的小廝，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
半晌，才猛地發出一聲撕心裂肺的、完全不似人聲的哀嚎：
“我的兒啊——！”
這聲哭喊如同裂帛，瞬間點燃了薛家壓抑的悲慟。
薛姨媽身子一軟，直往地下出溜，幸虧丫鬟們死死扶住。
她捶打著胸口，涕淚橫流，頭髮瞬間就散亂開來：“蟠兒！我的蟠兒！你怎麼就……怎麼就丟下娘走了啊！你讓娘怎麼活啊！早知今日，我就是拼了這條老命，也不讓你去那勞什子的北疆啊！我的兒啊——！”
她哭得聲嘶力竭，幾次背過氣去，丫鬟婆子們又是掐人中，又是順氣，亂成一團。
哭聲、勸慰聲、薛姨媽絕望的嚎啕聲混雜在一起，悽慘無比。
薛寶釵正在自己房中做針線，聞聲手中的繡繃“啪”地掉在地上。
她猛地站起身，臉色瞬間褪得一絲血色也無。
她強撐著快步走到前廳，看到母親已然哭得暈死過去，丫鬟們正七手八腳地灌參湯。
寶釵只覺得一股冰冷的寒氣從腳底直衝天靈蓋，身子晃了晃，一旁的鶯兒趕緊扶住她：“姑娘！姑娘您節哀啊！”
寶釵閉上眼，兩行清淚無聲地滑落。
她一直懸著的心，此刻終於沉沉地墜了下去，摔得粉碎。
她擔心了無數個日夜，勸了無數次，那個不成器的哥哥，終究還是走上了這條不歸路。
她不是沒有預感，只是當噩耗真的傳來，那鈍刀子割肉般的痛楚，依舊讓她難以承受。
“哥哥……你……你何苦……”
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