四月初七，定州城。
城頭“秦”字大旗在帶著寒意的春風中獵獵作響，旗面被戰火燎出幾個焦黑的破洞，卻依舊挺得筆直。
城內校場空了大半，只有零星幾隊士卒在操練。
這段時間，王程率領大軍，勢如破竹。
連破西夏四城——黑水、朔方、武威、張掖，如今大軍終於在這座剛收復的定州停下腳步，做三日修整。
西大營駐地，女營的帳篷區飄出炊煙。
經過黑水城一戰，女營三百人如今真正有了“兵”的樣子。
雖然依舊住在簡陋的營帳裡，但那股子精氣神，跟兩個月前剛從汴京發配來時，已是天壤之別。
夏金桂蹲在營帳外，正用一塊磨刀石仔細打磨手中的橫刀。
刀身寒光凜冽，映出她那張褪去脂粉後顯得格外銳利的臉。
近兩個月征戰，她臉上的嬰兒肥不見了，下頜線條清晰，眼神里少了從前的潑辣算計，多了幾分沙場磨礪出的沉靜狠厲。
旁邊，李紈正幫著軍醫分揀草藥——這是她主動攬的活兒。
自從那日陣前見多了斷臂殘肢，她就再沒碰過針線，轉而學了簡單的傷科。
此刻她低著頭，手指靈活地將曬乾的止血草捆成小捆，動作認真得近乎虔誠。
麝月、襲人幾個剛練完刀法，正圍著水桶擦洗。
粗布衣裳被汗水浸透，貼在身上，勾勒出這段時間因修煉和操練而變得緊實矯健的身形。
她們互相潑水笑鬧，聲音清脆，引得遠處幾個年輕士卒偷偷張望，又被伍長低聲喝止。
“夏校尉，”一個背嵬軍的老兵走過來，手裡捧著個小布包，“這是剛發的餉，您點點。”
夏金桂接過，掂了掂，嘴角微勾：“謝了。”
開啟布包，裡面是幾塊散碎銀子，還有兩串銅錢——不多，但對她們這些“戴罪之身”來說，已是天大的恩典。
更重要的是，這意味著她們不再是任人宰割的囚犯，而是有軍籍、有餉銀的“兵”了。
李紈也領了一份。
她捏著那幾塊溫熱的碎銀，眼圈忽然紅了。
“紈大嫂子？”麝月輕聲問。
“沒事。”
李紈搖頭，把銀子小心收進懷裡，貼身放好，“就是……就是想起蘭兒。若他能見到今日……”
話沒說完，聲音已經哽咽。
營帳裡一時安靜下來。
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