車隊在顛簸的官道上繼續北行。
蘇清婉安排的馬車頗為舒適，內鋪軟墊，小几上還備了清茶與幾樣精緻點心。
林黛玉與蘇清婉同乘一車，王程則被安排在另一輛較為寬敞的貨車上。
這是蘇清婉的細心之處，既方便女眷交談，也合乎禮數。
車內，蘇清婉性情活潑，見識也不俗，很快便與林黛玉熟絡起來。
她自稱是青巖城蘇家的小姐，此次隨家族商隊前往北邊收賬，順便遊歷一番。
林黛玉只說是與夫君遊山玩水，來歷語焉不詳。
蘇清婉見她談吐文雅，氣度清華，心中愈發認定這對夫婦來歷不凡，言語間更為敬重。
“林姐姐，你方才那一手，真是讓小妹大開眼界。”
蘇清婉替林黛玉斟了杯茶，眼中閃著好奇的光，“姐夫教的功夫，想必是極為高深的武學吧？姐姐瞧著弱不禁風，竟有這般神力。”
林黛玉抿了口茶，微笑道：“夫君說只是些強健筋骨的粗淺法門，練久了自然有些氣力。比不得真正的武林高手。”
她將話題輕輕帶過，轉而問道：“蘇妹妹，此地離青巖城還有多遠？沿途可還太平？”
蘇清婉道：“按現在的腳程，約莫還有兩日路程。這一帶官道還算太平，只是……”
她頓了頓，壓低聲音，“近來聽說附近山裡不太平，似有幾股流竄的毛賊。所以我們商隊才僱了這些護衛。不過王頭兒他們是老江湖了，一般毛賊不敢招惹。”
林黛玉點點頭，心中卻隱隱有些不安。
她雖不通江湖事，但方才那棵倒下的樹，總覺有些蹊蹺。
正思忖間，馬車忽然放緩了速度。
此時已是傍晚，天色漸暗。
西邊天際殘陽如血，將層層疊疊的山巒染上暗紅與金紫。
官道兩側的樹木投下長長的、扭曲的影子，晚風吹過，林濤陣陣，帶著深秋的寒意。
“怎麼回事？”蘇清婉掀開車簾一角問道。
車外傳來王頭兒略帶警惕的聲音：“小姐，前方路窄林密，天色又暗了。
弟兄們覺得有點不對勁，太安靜了。咱們是不是找個開闊點的地方早點扎營？”
蘇清婉看向林黛玉，林黛玉透過車窗縫隙向外望去。
前方道路收窄，兩側是陡峭的山坡，坡上密林叢生，怪石嶙峋，確實是個容易設伏的地形。
連她都能感覺到空氣中瀰漫著一絲不同尋常的壓抑。
“王護衛經驗老道，聽他的吧。”林黛玉輕聲道。
蘇清婉點頭，正要傳話，異變陡生！
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