由從六品的主事，直接暫代正五品郎中的實缺職權，這在大永朝的官場上，雖非正式的品級擢升，但已是極為罕見、帶有明顯破格任用和考察意味的恩寵了。
這其中傳遞出的訊號，足以讓在場所有官員心中瞬間轉過無數念頭。
林澈心中亦是猛然一震，如同被重錘敲擊。
他立刻收斂心神，恭敬地伏地叩首，聲音帶著恰到好處的感激與沉穩：
“臣，林澈，謝陛下天恩！定當恪盡職守，竭盡所能，以報陛下信任之萬一，絕不敢有負聖恩！”
然而，叩首謝恩之時，他心中卻並無多少常人想象中的狂喜與得意。
他清楚地知道，這突如其來的“擢升”與“聖眷”，絕非僅僅是因為這幾棵梅樹修剪得令人滿意那麼簡單。
自己已然被一隻無形的手，更快、更猛地推到了整個工部、乃至朝堂某些勢力關注的風口浪尖之上。
福兮禍所伏，這看似風光的開端，或許意味著更加複雜、更加棘手的局面與真正的考驗，正在前方等待著他。
眼前這片剛剛被他親手整理得清爽疏朗的梅林，在暮色中靜靜佇立，彷彿也正預示著，那隱藏在平靜表面下的、更加洶湧的暗流與危機。
代行郎中職權的任命，在翌日清晨便以超乎尋常的效率正式下達了。
當那蓋著工部堂官鮮紅大印、墨跡猶新的委任文書，由一名面無表情、眼神空洞的堂吏送至虞衡司衙門時，整個院落彷彿被投入了一顆無形的石子，瞬間激起了層層無聲的漣漪，氣氛變得極其微妙而凝滯。
鄭友德雙手恭敬地捧著那薄薄一紙文書，指尖難以抑制地微微發顫，臉上的笑容像是用劣質漿糊勉強黏上去的，每一道刻意舒展的皺紋裡都透著僵硬與不自然：
“林……林大人年輕有為，銳意進取，此番深得聖心眷顧，破格擢升，實乃……實至名歸啊！真是……真是我虞衡司之幸，工部之幸！”
他口中吐出的雖是冠冕堂皇的賀詞，但那笑意卻冰冷地浮在表面，絲毫未能滲入眼底，反而在眼角眉梢堆砌出幾道深刻的、充滿勉強與失落的紋路。
幾乎是前後腳的功夫，彷彿早已算準了時機，趙主事告假的條子就經由一名低階書吏，悄無聲息地遞送到了林澈臨時處理公務的案頭。
條子上措辭謙卑懇切，言說昨夜歸家途中不慎感染風寒，如今頭痛欲裂，四肢乏力，唯恐病氣過給同僚，需得居家靜養三五日方能痊癒。
其告假時機之精準巧妙，其中蘊含的意味，不言自明，耐人尋味。
而那位資歷最老的孫主事，則依舊如同司衙內一尊固定的陳設，雷打不動地坐在他那靠窗的、光線常年昏暗的角落裡，心無旁騖、慢條斯理地繼續研磨著他那錠似乎永遠也磨不完的舊墨。
那均勻而單調的“沙沙”聲，彷彿自成一方天地，將司衙內的人事更迭、權力交接以及那無聲湧動的暗流，都隔絕在外，與他這個眾人眼中的“透明人”毫無干係。
在幾名態度變得格外小心翼翼的書吏協助下，林澈的辦公物件被搬進了那間已空置數月、門楣上彷彿都凝結著一層無形塵埃的郎中值房。
房間頓時顯得寬敞了許多，一張寬大厚重、木質深沉的紅木公案正對著房門擺放，案面上覆蓋著一層薄薄的、無人打擾的浮塵；公案背後是空空如也、透著幾分悽清冷落的博古架；唯有牆角花架上那盆不知枯死了多久、枝葉早已僵硬發脆的文竹，無聲地提示著前任主人的匆匆離去與此間物是人非的變遷。
林澈剛拂去椅上灰塵坐下，尚未感受這新環境的氛圍，鄭友德就捧著一厚摞裝訂整齊、但邊角已顯磨損的賬本，亦步亦趨地跟了進來。
他面上堆滿了十足的為難與深切的憂色，語氣沉重地說道：
“林大人，您請看，這便是西苑工程最新的用款申請詳冊，完全是按照您之前嚴格核減後的數目，命人重新連夜造冊的。
“昨日一早便遞送到了戶部度支司那邊，可這都過去整整五日了，依舊是石沉大海，毫無音訊，批文遲遲不下。營繕司那邊已經是第三日派人來催問了，火急火燎，說若是款項再不到位，工地上千號匠人、役夫的餉銀髮放不出，採買物料也無錢支付，工程不日就要陷入停滯！下官人微言輕，在戶部那邊實在遞不上話，已是束手無策……您看，這可如何是好啊？”
他將那沉甸甸的賬本如同燙手山芋般，輕輕放在林澈的公案上。林澈面無表情地接過賬本，入手便覺分量不輕。
他仔細翻開，逐頁查閱。這版預算確實已經過他嚴格把關，數額相較最初營繕司與鄭友德報上來的那個版本，已大為剋制和精簡。
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