這一刻，萬籟俱寂，彷彿整個喧囂而繁華的宮殿，都為了這片刻的寧靜與默契而悄然安靜了下來。
冬至宴上一鳴驚人之後，林澈這個名字連同他那別出心裁的光影戲，在京城大小衙門、勳貴圈層中迅速傳開，可謂聲名鵲起，一時風頭無兩。
隨之而來的，是如同冬日雪花般紛紛揚揚、絡繹不絕飛至虞衡司值房的各式請帖。
這其中，有工部內部以及其他各部同僚發出的、看似尋常的邀約小聚；有勳貴世家遞來的、措辭客氣卻帶著居高臨下意味的“賞光”相請；更有許多來路不明、署名模糊、背景曖昧不清的宴會請柬，其用意令人難以揣測，彷彿一夜之間，他成了各方勢力都想接觸甚至拉攏的物件。
鄭友德特意揣著幾份燙金措辭最為扎眼、來頭也最大的帖子過來，臉上堆著過來人那種洞悉世情的笑容，語重心長地“提點”他，語氣帶著幾分豔羨，幾分告誡，更有幾分置身事外的疏離：
“林大人啊，如今您可是陛下跟前都掛名、簡在帝心的紅人了，這身份不同往日，這些官場上的應酬往來，看似尋常，實則是門大學問，水深得很吶。”
他捻著鬍鬚，慢條斯理地分析，“這些帖子，推是推不得的，那是不給對方面子，平白得罪人，樹敵於無形；但也不能來得太急，顯得急不可耐，失了身份，讓人看輕。先去哪家，後赴哪宴，中間間隔幾何，備何等禮數才不算失儀，穿著何種服色方顯鄭重又不逾矩，這裡頭都有大大的講究，一步行差踏錯，都可能惹來不必要的非議，甚至影響前程。”
他將官場交際的複雜性與危險性，輕描淡寫卻又無比清晰地攤開在林澈面前。
林澈深知其中利害，這絕非簡單的吃飯喝酒。
他斟酌再三，選定的第一場正式官場應酬，是工部內部幾位與他品階相仿、或略高一些的員外郎、主事聯名發起的同僚小聚，地點設在外城頗為有名、但不算頂級奢華的天香樓。選擇內部同僚的宴請作為開端，相對穩妥，不易授人以柄。
即便如此，他也不敢有絲毫怠慢。特意尋了個衙中事務稍緩的空隙，避開旁人，虛心向那位平日裡看似游離於所有事務之外、彷彿只與墨錠為伴的孫主事請教。
他問得具體而微：該備什麼伴手禮才既不算失禮，又不至於顯得過分諂媚巴結；該穿常服還是較為正式的公服；何時到場最為適宜——到得太早顯得過於巴結急切，到得太晚又顯得傲慢拿架子。
出乎林澈意料的是，孫主事這次難得地沒有推諉，也沒有用那套含糊其辭的“機鋒”應對。
他緩緩撩起那雙總是半眯著的、略顯渾濁的眼皮，定定地看了林澈一會兒，彷彿在評估他的誠意與處境，竟一一給予了耐心而具體的指點，聲音依舊沙啞，卻字句清晰：
“禮不必重，重在雅緻得體，新到的湖州紫毫筆、或是上好的徽州松煙墨，便是上選，既不俗氣，也顯讀書人本色；衣著嘛，常服即可，但需漿洗整潔，熨燙挺括，不可有絲毫褶皺邋遢；時辰嘛……”
他略一沉吟，“比帖子上約定的時辰，稍晚上一刻鐘到場，最為妥當，既顯尊重，又不失從容。”
最後，他彷彿不經意般，又添了一句，聲音壓得極低，幾乎只有林澈能聽見，帶著一種秘而不宣的意味，“老夫隱約聽聞……周尚書今夜，或許也會撥冗前往，稍坐片刻。大人席間……務必謹言慎行，小心應對。”
這句提醒，分量極重。
天香樓乃京城最負盛名的酒樓之一，三層飛簷斗拱，氣勢不凡。
今夜更是燈火通明，門前車馬簇簇，絲竹管絃之聲隱約從樓內飄出，混合著酒香與笑語，營造出一派繁華喧囂景象。
林澈依循孫主事的指點，比請帖約定時辰稍晚一刻到達。
二樓那間名為“聚賢”的寬敞雅間內，已是高朋滿座，人影憧憧，笑語喧譁聲不絕於耳。
令他心中微感意外與警惕的是，工部尚書周廷儒竟真的在座，而且並非只是象徵性露面。
見他進來，周尚書竟頗為熱絡地抬手招呼，聲音洪亮，瞬間吸引了全場的目光：“林郎中來了！快快，給林郎中看座！”更令人側目的是，他竟直接指示侍者，“就安排在這邊！”
所指的位置，竟是緊挨著主位、僅次於周尚書本人的上首席次。
這份突如其來的“厚待”，讓林澈心中警鈴大作，面上卻不得不維持著受寵若驚的謙遜表情，連連推辭後才“不得已”坐下。
宴席極盡奢華，遠超同僚小聚的規格。
猩唇、熊掌、鯉尾、豹胎，種種只聞其名的山珍海味如流水般絡繹呈上，精緻器皿中盛放的醇酒佳餚香氣四溢，幾乎令人目眩神迷。
。洽融氛氣，和唱詞詩，事韻雅風人文、聞趣野朝是多的說上面表，生風笑談們員位各間席
。神眼的長深味意、宣不照心數無著換，中聲撞繁頻杯酒，探試此彼，鋒機藏暗往往，間之語笑談言些那到覺察地銳敏，觀旁眼冷澈林但
。意深有別能可都聊閒句一每，場戰的煙硝有沒個一是這
。題話的來拋方八面四著對應地慎謹心小，神分二十起打澈林
。妥穩求力也應回爾偶，說聽多，遜謙與謹恭的好到恰種一著持保終始，高清作故或群合不得顯，場冷默沉於至不也，失必多言免避，話搶躍活分過不既他
。低最到降妒嫉的致招能可將，功居不毫，寫淡描輕，聞趣事瑣的中程過備籌句幾了談略只則己自，出付勤辛與藝技湛的們匠工、排安籌統的部禮給推勞功將地妙巧便他，維恭滿充間語言，戲影的彩異放大上宴至冬向引題話將著笑人有
。開更得放漸漸也語言的們人，絡熱加愈氛氣間席，味五過菜，巡三過酒
