一種難以言喻的直覺促使他停了下來，重新將這本看似與案件無關的簿子拿到面前，吹去封面的積塵，小心翼翼地翻開了脆硬的紙頁。
他的目光快速掃過一行行記錄著各種意外失足、走水、坊間鬥毆等枯燥事件的文字，忽然，一條位於頁面中段、記錄極其簡短的資訊，如同黑暗中劃過的一道微弱卻刺眼的閃電，猛地抓住了他的視線：
“隆慶七年，五月初三，皇木廠賬房主事劉明遠，於城外清河溺水而亡，經坊正及仵作初查，報刑部備案，系意外失足。”
劉明遠？這個名字瞬間如同燒紅的鐵釺，狠狠刺痛了林澈的記憶！他立刻清晰地回想起，之前仔細研讀王侍郎當年私下查案的零星筆記殘頁時，曾多次見到這個名字被用硃筆重點圈出，旁邊還標註了問號！
筆記旁註隱約提及，此人是皇木廠的核心賬房主事之一，掌握著核心賬目往來，正是王侍郎當初試圖重點接觸、並寄望於從其身上開啟突破口的關鍵人物之一！
一股強烈的、混合著興奮與不祥預感的直覺，促使林澈立刻放下手頭所有工作，以協理三司會審的名義，緊急調取劉明遠溺水身亡一案的完整原始卷宗。
卷宗很快被檔案庫吏員找來，只是薄薄的一冊，裡面的記錄筆跡潦草，顯然當年並未被重視。
他屏住呼吸，就著檔案庫昏暗的光線，仔細翻閱起來。
越是細看，心中的驚駭便越是難以抑制：卷宗簡略記載，劉明遠此人籍貫江南，自幼精通水性，夏日裡甚至常下河游泳，水性極佳，這樣的人，為何會在水流平緩、深不及胸的清河之中“意外失足”溺亡？
更令人起疑的是，隨卷附上的那份忤作原始筆錄記載，死者指甲縫中殘留有河底泥沙與少量疑似掙扎時抓撓留下的他人皮屑組織，脖頸側面亦有輕微的不明來源淤痕，但最終的結論部分，卻依然草率地以“意外失足”定性結案！
現場的初步勘查記錄更是語焉不詳，多處細節描述含糊其辭，甚至存在明顯的前後矛盾與不合邏輯之處。
而最讓林澈感到一股寒意從脊椎竄起的是，卷宗末尾那決定性的批紅簽字處，主審並最終核准以此結論結案的官員，赫然是當時的刑部員外郎，而此人如今已高升，正是如今的刑部侍郎——高煥！
林澈感覺自己彷彿在無盡的黑暗迷霧中，終於摸到了一根冰冷而關鍵的線頭。
他立刻放下手頭其他所有工作，調動起全部精神，開始集中力量深入調查這位位高權重的刑部侍郎高煥的仕途背景、人際關係網，以及其過往經手過的所有可能存在疑點的案件。
調查的結果，果然印證了他那不祥的預感。
高煥與工部侍郎崔敬亭出身的崔家乃是同鄉，兩家在籍貫地便交往甚密，多有往來。
而且，在梳理其任刑部員外郎及後來升任郎中期間的工作記錄時，林澈震驚地發現，這位高侍郎竟在短短數年間，前後經手並主導結案了下五起之多與皇木廠相關人員相關的“意外”死亡或離奇失蹤案件！
這些案件涉及前賬房、知情的低階管事、甚至是曾與皇木廠有過大額交易的商戶，而它們無一例外，都被刑部以證據不足或意外、自殺等理由草草結案，卷宗中疑點重重，卻都被當時的辦案人員（往往就有高煥的直接影響）強行壓下，再無下文。
所有的線索在此刻彷彿百川歸海，驟然匯聚於一點！
高煥，這位位高權重的刑部侍郎，極有可能就是對方安插在刑部內部，專門負責處理那些見不得光的“手尾”、系統性地掩蓋真相、掐滅一切危險火苗的關鍵人物！
就在林澈精神大振，彷彿在黑暗中終於窺見了一絲確切的曙光，準備集中所有力量，將高煥作為核心突破口，深挖其經手的所有可疑案件，順藤摸瓜揪出背後黑手之時。
一個如同晴天霹靂般的驚人噩耗，以最快的速度傳遍了整個京城官場：刑部侍郎高煥，於昨日深夜，在自家守衛森嚴的書房之中，突然暴斃身亡！官方面對詢問，給出的說法千篇一律，只有冷冰冰的六個字：“突發心疾，猝然離世”。
林澈在虞衡司值房內聽到這個訊息時，正端著一杯提神的濃茶，手猛地一顫，溫熱的茶湯差點潑灑出來，濺溼了案頭的卷宗。
他根本不信！這世上哪有如此精準、如此巧合的“心疾”！這分明是又一次乾淨利落、毫不留情的滅口！
對手的反應速度太快，下手太狠辣果決，總能在他即將觸碰到真相核心的前一刻，如同最頂尖的獵手，無情地、精準地斬斷所有可能指向他們的線索，不留任何活口。
一股深沉的、幾乎要將人吞噬的無力感，如同冰冷刺骨的海水，瞬間將林澈淹沒。
他感覺自己像是在與一個無形無質、卻又無處不在的龐大怪物進行著一場極不對等的搏鬥，無論他多麼努力，佈局多麼精妙，似乎都無法傷及這個怪物分毫。
而對方卻能憑藉其龐大的勢力網路，輕易地、一次又一次地掐滅任何一點可能威脅到它的微小火星，讓他所有的努力都化為泡影，徒勞無功。
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