“朝中這些大臣，無論是閣老尚書，還是各部堂官，哪一個背後不是關係網盤根錯節？姻親、師承、同鄉、門生故舊……種種紐帶，將他們的利益緊緊交織在一起，牽一髮而動全身。”
皇帝的聲音不帶什麼感情，像是在陳述一個再簡單不過的事實，“他們去查案，尤其是查文彥博這樣的案子，難免瞻前顧後，投鼠忌器，或是暗中勾連，互相包庇。朕需要一把刀，一把足夠鋒利，且足夠‘乾淨’的刀。”
他的目光重新落在林澈身上，帶著一種審視器物的冷靜：
“唯有你，林澈，寒門學子出身，全憑自身才學科舉入仕，在朝中毫無根基，沒有錯綜複雜的裙帶關係，清白得如同一張剛剛鋪開、未曾沾染任何塵埃的白紙。也正因如此，你才如同一把剛剛從爐火中淬鍊而出、鋒芒畢露、未曾被官場油滑磨損的利劍。也唯有這樣的你，才有可能心無旁騖，不顧一切，甚至不惜以身犯險，去撕開那看似鐵板一塊的重重黑幕，為朕，也為這天下，捅出一個真相來。”
這番剖析，將林澈的個人特質完全置於工具性的價值上進行評估，冷酷而現實。
林澈心中劇震，如同被一道無聲的驚雷劈中，四肢百骸都泛起一股冰冷的麻痺感。
原來如此！一切的所謂“賞識”、破格“提拔”、乃至那些看似偶然巧合的“機遇”背後，竟都源於皇帝如此冷靜、乃至堪稱冷酷的算計與利用！
自己的一切——出身、背景、性格、乃至那點引以為傲的銳氣與堅持，早已被這位高高在上的帝王，從裡到外，看得清清楚楚，明明白白，並精準地放置在了他宏大棋局的某個特定位置之上。
這種被完全“看透”和“利用”的感覺，讓他不寒而慄。
皇帝似乎很滿意他臉上無法完全掩飾的震撼與恍然，那是一種掌控一切、洞悉人心所帶來的愉悅。他繼續道，語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的定論：
“如今，文彥博雖已伏法，待罪囹圄，但其多年經營，勢力滲透朝野各處，潛在的隱患猶在，積弊並未隨著他的倒臺而完全清除。朕的朝堂，需要刮骨療毒，需要徹底的新氣象。”
他頓了頓，目光如實質般壓在林澈肩上，“所以，朕還需要你這把利劍，繼續為朕效力，整頓朝綱，肅清餘毒，掃除積弊。”
這話語聽起來像是期許，但林澈聽得明白，那是不容拒絕、必須領受的旨意，是套在他脖頸上的一道新的、更加無形的枷鎖。
他就像完成了第一個關鍵專案的經理，立刻被賦予了更艱鉅、也更危險的改革任務。
林澈立刻收斂心神，將所有翻湧的情緒強行壓下，躬身應道，聲音斬釘截鐵，不容絲毫猶豫：
“臣，謹遵陛下聖諭！定當竭盡全力，砥礪前行，不負聖望！”
他知道，此刻他沒有任何說不的資格與餘地。在權力頂層，服從是唯一的選擇。
永熙帝滿意地點點頭，值房內原本有些凝滯的氣氛似乎因他態度的緩和而鬆動了一些。
他忽然話鋒一轉，像是閒話家常般，用一種頗為隨意的口吻問道：
“朕近來聽聞，致仕的太子太傅蘇墨卿蘇老學士的千金，那位蘇婉卿小姐，與愛卿你似乎……頗有往來？你覺得此女如何？”
林澈心中猛地一凜，如同被細針紮了一下，不知皇帝為何突然將話題引到這上面來，且問得如此直接。
他只能依著實情，謹慎地回答，儘量讓自己的語氣聽起來客觀而恭敬：
“回陛下，蘇小姐……確實才貌雙全，蕙質蘭心，更難得的是見識不凡，深明大義，曾在皇木廠案中給予臣不少啟發與幫助。臣……對蘇小姐，十分敬重。”
他刻意用了“敬重”二字，試圖將那份潛藏心底、尚未明晰的情感包裹起來，避免在御前流露出過多個人情緒。
皇帝聞言，臉上露出一抹意味深長、令人難以捉摸的笑容，那笑容裡似乎包含著讚許、算計，還有一種一切盡在掌握的從容：
“哦？才貌雙全，蕙質蘭心，愛卿又如此敬重……既然如此，朕看你們倒是郎才女貌，天作之合。”
他目光落在林澈身上，語氣依舊輕鬆，卻帶著帝王獨有的、不容置疑的威嚴，“那朕就為你二人賜婚，如何？”
他彷彿沒看到林澈瞬間僵住的身體，自顧自地繼續說道，像是在陳述一件對雙方都極有利的安排：
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