那三座城池裡，最北端的叫烏紗城。烏紗二字在朔語中意為「烈馬」，這裡有最好的草原，養著最好的戰馬。如今一年時間不到，曾經千瘡百孔的城池早已繁華昌茂，有朔國特色的物件和大祁中原的東西擺在一起叫賣，實在熱鬧。
這日正午，威風凜凜的將軍領著一隊精兵入城，如此大的陣仗，看得烏紗城的百姓心頭一緊。
「那位我在雪海關見過，正是大祁的鎮遠國公爺，如今戍守雪海關的大將軍，姚知序。」
「他不是一直都在雪海關，怎麼突然來我們烏紗城了？」
「莫不是又要打仗了？」
……
議論聲中，姚知序下了馬，往集市深處走，腳步不急不緩。身後跟著的親衛被擠得不得不側身，繞過兩個扛著毛氈的朔商，才勉強跟上。
好馬市集中在集市東頭的一片空地上。這裡不像別處那般亂鬨鬨，一排排木樁整齊地立著，每一根樁上都拴著一匹馬，毛色光亮，膘肥體壯，一看就是剛從草原上運來的好貨。
幾個朔商正蹲在一旁，用草莖剔著牙縫，見有客人來，也不急著起身，只是慢悠悠地打量了一眼。不懂行的人看看就走，不必招呼，但若是行家……
姚知序一眼就看中了迎頭第一匹的棗紅馬，四蹄踏雪，脖頸修長，耳朵微微向後轉著，警惕又精神。旁邊是一匹鐵青騸馬，體型健碩，寬背圓臀，一看就是能馱重物的料。再過去，一匹黑馬被單獨拴在一根木樁上，鬃毛如潑墨，眼珠漆黑，正不耐煩地用蹄子刨地，鼻子裡噴著粗氣，像是憋著一股勁兒無處使。
馬販子是個高鼻深目的朔人，腰間掛著幾串銅鈴，見他是位軍爺，忙笑眯眯地比了個手勢：「大人，這匹馬剛滿五歲，性子烈些，但跑起來像風，一腳下去能追上沙狐。」
姚知序沒說話，目光卻在那匹黑馬身上多停了兩息。
他繼續往前走，直到最裡頭那兩根樁子前，才真正停住了腳。
那兩匹馬被拴在一處，一匹赤紅騮馬，額前一道白色星斑，脊背平坦，肌肉線條利落，正側著頭看人，眼睛又黑又亮，像兩顆浸了水的石子。另一匹通體雪白，脖頸上的鬃毛被風吹起時像撒了一把銀絲，馬身修長勻稱，連尾巴都甩得比別的馬好看三分。
兩匹馬被單獨隔開，周圍空出一小圈，像是它們自己劃出來的領地。
姚知序站在兩步之外，看了一會兒才慢慢抬起手掌，掌心朝上，停在半空。赤紅騮馬垂下頭，鼻翼翕動，嗅了嗅他的指尖，然後打了個響鼻，竟主動往前湊了半步，把額頭輕輕抵在他的掌心。
旁邊那匹白馬也偏過頭來看他，眼神溫馴，耳朵微微抖動，像是在等。
周圍看熱鬧的人越來越多，沒人敢靠太近，卻也不捨得走遠。
有人小聲嘀咕：「將軍是要買馬？」
另一個接話：「你看看那兩匹，那是烏沙城的馬王后代，誰買得起？」
姚知序這時忽然開了口，是朔語。他的朔語帶著草原深處才有的那種粗糲又婉轉的調子，馬販子聽見了，臉上的笑頓了頓，隨即挺直了腰板，認認真真地回了幾句同樣的話。幾句話說下來，馬販子看他的眼神已經不一樣了。
這是個真正懂馬的人。
姚知序最後指了指眼前這兩匹馬，「兩匹，多少？」
馬販子報了價，不高不低，比京城的便宜，卻又透著邊關特有的傲慢。
好馬，就是這個價，不買，有的是人搶。
姚知序沒有還價，讓親衛付了銀子，自己伸手解了那匹赤紅騮馬的韁繩。
那馬乖乖地跟著他，像是等這一刻等了很久。白馬由親衛牽著，也溫順地跟在後頭。
走出去時，他又盯著剛才看上的那匹不耐煩的黑馬，問了朔商後，一同買下。
。人的它騎配個那了到等於終是像，頭甩有沒，子蹶撂有沒，著立穩穩下他在馬匹那，馬騮紅赤了上翻序知姚，時開離
。去出了走慢慢街長著沿，頭回有沒，繩韁勒了勒他
。馬圈兩了騎去辰時個半出閒才後之，務軍些了理先，營軍的里十外城了回人帶序知姚，市集了出
」。了他賞，馬匹這，是的多裡這我，馬好有沒州幽說就，去裡那王政攝到送，的野匹那。府子世安城京回送，些和溫，的白匹那「：說咐吩他，時馬下
。傷七死三造已，場料草燬燒，民邊擾，隊商掠劫，河界過越次屢騎遊軍朔說，子摺道一第迴遞便他，日十到不城紗烏了到可，事差的作細查稽，市互督監是的領上面明，關邊赴次此序知姚
」？置何如當臣，繼難市互，安不民邊「：廷朝問只，字打個一提有沒裡子摺
。帛布和葉茶匹十幾了走搶，人八了殺，隊商的茶送市互往隊一了劫下之日化天在竟，厲加本變騎遊軍朔說，師京達抵月個二第在子摺道二第
」。絕斷將恐路商關邊，往以此長若「：字小行一和，單清失損的盡詳份一了附只，戰請有沒然依裡子摺
。了到經已子摺道三第，月個三第
」。姓百安手接文派速廷朝請。中之控掌臣在均地三現，寨旗狼人朔了取手順中途擊追，另。地要兩渡沙平，關石青回奪已，日半戰激，里十三出追部率臣，進反退不軍敵。趕驅兵發已得不臣，襲來騎遊人朔「：寫中忙匆是像，些了草潦封兩前比跡字，看一啟開
。靜寂殿滿
。城三復收了打市互督監從，間時的月個三到不了用他
。錯的他出不挑都誰，上沿邊的理在踩都步一每。擊反已得不和備報是全，戰請是子摺道一有沒，尾到頭從
。來味過回慢慢才們臣大的知不些那，了上案在擺經已表降的池城座三今如
。的池城搶去子幌著打是明分，市互督監麼什是兒哪這
」。城的下不拿有沒，手出軍將大要只！人錯看有沒朕，道知就朕「，悅大龍珩楚
。角起彎，信的裡手著看琰楚，州幽到送同一馬黑匹那與訊捷
。求序知姚為初當他枉不
。的用有很是還，命條那著留，吧看
