金州城南的黃羊河邊，停靠著一艘小船。
三人還沒走近，就有個漢子伸出腦袋：“李三郎，這邊！”
李寶立即加速強行，上船之後說：“有勞兄弟了。”
漢子名叫梁平，是王甲推薦的衙前吏，謊稱有病回家休息，悄悄出城僱了條小船。
船伕問道：“去哪邊？”
曾孝端說：“平利縣，藥王溝。”
船伕撐篙駛離岸邊，然後划槳說：“平利縣俺曉得，藥王溝卻沒去過。”
梁平不耐煩道：“到了平利縣再打聽，你恁多廢話作甚？
又不少你的船錢！”
船伕立即閉嘴，眾人也都沒說話。
劃了兩三里，船伕又開始嘴碎：“去年沒怎下雪，今年又不下雨，連黃羊河水都淺了，怕是糧食收不到幾個。”
沒人理他，都想著案子呢。
出城時就已近黃昏，很快便天黑了，小船靠在河邊過夜。
翌日繼續前進，很快抵達一個叫黃羊口的草市（縣河鎮以南）。
這裡位於兩河交界處，規模跟白市頭差不多，卻有西城縣私設的稅卡，攔截藥材和茶葉收取過路費。
這種私卡，朱銘打算予以取締，而且已經給各縣發了公文。
州城那邊就有稅卡，此地又收一次，商賈哪裡扛得住？
許多小商人，寧願僱人翻山越嶺，也不願走更便利的水路。
船伕留下，眾人上岸，去草市吃東西。
梁平嚼了兩口，向攤主打聽道：“藥王溝在哪邊？”
攤主搖頭：“不曉得。”
打聽不出訊息，他們只得作罷，李寶買幾塊餅子，給那船伕帶回去。
黃羊河的河水已經枯淺，其支流平利河（縣河）就更慘，就河中間還能通行小船，兩邊已經露出大片河床。
筒車是沒法用了，沿岸農民只能下河挑水，一桶一桶的挑去澆灌水田。
李寶終於警覺起來：“春旱嚴重，恐有災荒，回去得提醒相公早做準備。”
何止這裡，今年漢中也有春旱，陜西、山西、河北、河南、山東皆旱，就連西夏都面臨嚴重乾旱。
宋代的平利縣城，位於後世的老縣鎮。
全縣到處都是大山，只有一些河谷便於耕種。
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