就在長江南北厲兵秣馬時，白崇彥、閔子順、令孤許三人，終於從廣南輾轉回來。
他們因為跟朱銘關係太深，雖然沒有被追毀出身文字，卻全都押送到廣南編管。
和談之後，朝廷同意放人，但歸途非常曲折。
先是打算走荊湖，那條路最近，卻聽說鐘相造反稱帝，而且不改信摩尼教的儒生就殺。
於是改道從江西回鄉，結果在翻越梅嶺時，被守關士卒告知前路不通，贛南也有一股賊寇在造反。
沒辦法，只能從福建繞，一直繞去江東登船。
然後在淮西就提前登陸，因為武昌已經被鍾賊給佔了。
（此時武昌在後世的鄂州，而鄂州在後世的武昌。
）三人一路往西去，發現麻城、黃陂縣令已經躺平。
他們的轄區西邊是朱賊，南邊則是鍾賊，被兩大賊寇夾著整日過得心驚膽戰。
官差都不敢下鄉收稅了，生怕一個不好又激起民變。
在朱銘新佔的地盤當中，安州算是比較不缺人口的。
安陸、孝感、應山、應城，縣城的設定明顯更密集。
這些地方本來屬於荊湖北路，但現在被朱國祥劃歸襄陽府，而人文風俗則更偏向淮西。
進入隨州、郢州地界，立即風格大變。
到處都是安置開荒村落，而且這裡不需要官府太費心。
多數都是從南邊逃來的富戶，他們自帶錢糧和忠心家奴。
獲得一小塊荒地之後，富人也得親自開墾，家奴重獲自由墾荒，主奴之間還能互相幫襯。
“成功治下，竟無流民！”
白崇彥驚歎道。
令孤許說：“以此觀之，朱相公必得天下！”
閔子順說：“東南富庶之地，如今還未恢復生機，賦稅卻依舊沉重，大宋朝廷完全沒有悔意。”
令孤許道：“聽聞山東河北遍地賊寇，朝廷需要剿賊，自然得徵重稅養兵。”
“再那樣橫徵暴斂下去，東南可能會出現第二個方臘。”
白崇彥感慨。
一路前往襄陽，沿途百姓都很窮困。
即便是從鐘相地盤逃來的富戶，到了長江以北也沒剩多少財產，得親自下地墾荒才能繼續過日子。
但肉眼可見的，是一種井然秩序。
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