工程師少年的話音剛落，遠處風暴之民首領那夾雜著電弧爆鳴的呼喝聲便再次炸響。緊接著，是沉重的坐騎踏步聲、金屬與骨質甲片的碰撞聲，正以扇形向晶簇林邊緣穩步推進。
搜尋開始了。
藍瀾與炎伯交換了一個眼神。炎伯會意，手中扣著的兩枚符文無聲嵌入身後晶簇的裂隙，一層更厚重的、模擬周圍環境靈性波動的偽裝能量場迅速瀰漫開來，將他們所在的凹陷進一步與外界“模糊化”。這是符文師在絕境下的精巧技藝，代價是炎伯本就蒼白的臉色又失了一層血色。
少年工程師顯然也聽到了逼近的聲響，他那隻機械義眼的藍色光圈縮成了針尖大小，身體抑制不住地顫抖，卻死死咬住下唇，不讓自己再發出一點聲音。他看向藍瀾的目光充滿了掙扎——對陌生人的極度警惕，與對迫近危險的純粹恐懼，正在激烈交戰。
“你想被他們抓住，還是想活？”藍瀾的聲音壓得極低，語速快而清晰，帶著一種不容置疑的冷靜，“想活，就告訴我們，他們為什麼叫你‘竊火者’，還有，怎麼才能避開他們，或者……暫時擺脫他們。”
少年急促地喘息了幾下，目光掃過藍瀾指尖尚未完全熄滅的紫金星火餘燼，又掠過炎伯手中隱隱浮現的符文微光。他似乎下了某種決心，語速飛快地低聲說道：“他們……信仰‘蒼穹之怒’，認為天空的雷霆與風暴是唯一神聖的‘天火’。地下的晶簇……蘊含的穩定能量，是‘大地之血’，他們只敢用儀式引導少量，視為恩賜……我們……我的族裔，發掘晶簇，建造能量核心……在他們看來，就是盜竊神聖的大地之血，褻瀆蒼穹之怒……是必須淨化……清除的異端。”
“你的族裔？在哪裡？有多少人？”炎伯一邊維持著符文，一邊追問。
少年眼中閃過一絲深刻的痛苦與迷茫，他搖了搖頭：“不知道……我醒來時，就在附近的‘舊日挖掘場’……只有我一個人，和一堆損壞的裝置和記錄。記錄不全……我只知道我叫‘鉉’，是個三級維護工程師。我的任務……好像是維護‘深井穩定器’？但‘深井’在哪裡，其他人去了哪裡……記錄缺失。”他指了指自己那隻機械義眼，“它……有時候會閃回一些破碎的畫面和資料……但不連貫。”
藍瀾心念電轉。失憶的工程師，損壞的科技裝置，與原始信仰部落的敵對，還有他口中“舊日挖掘場”和“深井”……這片大陸隱藏的秘密，恐怕比風暴之民本身還要複雜。
“他們怎麼搜尋？依靠什麼？”藍瀾問出最實際的問題。
“坐騎‘雷爪蜥’嗅覺靈敏，但主要靠薩滿的‘風語’……”鉉指向隊伍中那個頭盔有閃電晶柱的首領，“他能讓風帶來遠處的聲音和氣息……也能感應到……不尋常的能量擾動。你們的‘光’，還有我裝置殘留的波動……都可能被捕捉到。”
彷彿為了印證鉉的話，一陣怪風突兀地捲過晶簇林，發出嗚咽般的聲響，風中似乎夾雜著極其細微的、彷彿許多人在耳邊低語的嘈雜聲。風暴之民首領立刻舉起手，隊伍再次停下，他側耳傾聽，塗滿油彩的臉上神情專注而肅殺，目光如同探照燈般掃過一片片晶簇區域。
“他在用‘風語’探查……”鉉的聲音帶著絕望，“我們躲不了多久……我的備用藏身點，在挖掘場東側的一個地下維護管道，但離這裡有一段距離，沒有遮蔽……”
藍瀾的大腦飛速運轉。硬闖？她和炎伯狀態不佳，環境壓制力量，對方人多勢眾且主場作戰，勝算渺茫。繼續躲藏？隨著搜尋圈縮小，被發現只是時間問題。
她的目光落在鉉身邊那個半埋著的小型鑽探裝置和工具箱上，一個大膽的想法冒了出來。
“你的裝置，還能啟動嗎？哪怕是最低功率，製造一點可控的、遠離我們現位置的‘能量擾動’？”
鉉愣了一下，隨即明白了藍瀾的意圖：“這……這臺是小型聲波共振探鑽，損壞度75%……但如果強行過載核心，可以製造一次短促的、指向性的地層微震和能量脈衝……位置可以設定在……西北方向，大約三百米外。但之後它就徹底報廢了，而且脈衝可能會引起更大範圍的晶簇不穩定……”
“設定它。現在。”藍瀾斬釘截鐵，“炎伯，準備在脈衝發出的同時，用符文模擬一次輕微的‘地脈逸散’現象，要自然，方向一致。然後，我們立刻向鉉說的備用藏身點移動，動作要輕、要快。”
這是冒險，但也是目前唯一可能製造混亂、爭取時間的機會。
鉉不再猶豫，手指在破損的終端上快速滑動，調出深層指令介面，輸入一串串程式碼。炎伯也立刻開始準備新的符文組合。
藍瀾則集中精神，調動紫金星璇，並非為了釋放力量，而是將其極致內斂，如同給自身披上一層無形的“隔膜”，儘量減少在移動中可能散逸的任何能量特徵。同時，她的靈性感知提升到極致，捕捉著風中每一絲變化，和風暴之民隊伍的每一次移動。
三十秒，漫長如一個世紀。
“設定完成……十秒後觸發。”鉉的聲音緊繃。
“符文就緒。”炎伯指尖微光流轉。
藍瀾點頭，示意鉉和炎伯準備好向挖掘場東側移動的姿勢。
“五、四、三……”
風暴之民首領似乎察覺到了什麼，頭猛地轉向他們藏身方向的大致區域，眼中電光一閃。
“二、一……啟動！”
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