隔離艙門後，並非預想中的豎直井道，而是一段傾斜向下的、極為寬闊的金屬迴廊。空氣帶著陳腐的金屬味和淡淡的臭氧氣息，卻奇蹟般地沒有外面那些侵蝕性的黃霧。頭頂每隔很遠才有一盞嵌入牆壁的應急燈，散發著奄奄一息的慘白光芒，勉強照亮腳下鏽蝕嚴重的網格狀地板。迴廊兩側的金屬牆壁上，覆蓋著厚厚的、非自然形成的暗色沉積物，像是某種菌類與無機鹽的混合體，有些地方還流淌著微弱的、熒綠色的黏稠液體，發出極其輕微的“滴答”聲。
藍瀾站在門口，沒有立刻深入。她維持著體表那層淡金色的“星沙光膜”，但調整了它的主要功能，從“環境模擬與過濾”轉為“強化感知與能量預警”。光膜如同延伸出去的神經末梢，將回廊中流動的微弱能量流、空氣的細微成分變化、乃至遠處隱約的震動，都反饋回來。
“安全，暫時。”她低聲對上方打了個手勢，聲音透過一絲靈能約束，清晰地傳到裂谷邊緣。
不久，鉉和炎伯也透過繩索降下，落在平臺上。炎伯立刻在艙門內側佈置了幾個簡易的警戒和淨化符文，防止外面的“古老之息”滲入或平臺菌毯再度活躍。鉉則一落地，就迫不及待地用機械義眼掃描迴廊環境，終端螢幕上快速刷過分析資料。
“結構完整度……78%，但能量管線徹底沉寂。空氣成分……氮氧比例異常，惰性氣體偏高，存在微量未知有機揮發物，無毒，但長期吸入可能影響神經。那些熒光液體……含有低度放射性，以及……生物代謝殘留資訊。”鉉的聲音在空曠的迴廊裡帶著迴音，他的語氣越來越像在做技術彙報，顯然，這裡的環境正一點點撬動他塵封的職業本能。
“你的記憶，有反應嗎？”藍瀾問。
鉉按著太陽穴，那隻人類眼睛流露出痛苦與困惑：“畫面……很碎。類似的走廊……奔跑的人影……警報的紅光……還有……一種低沉、無處不在的‘嗡鳴’，不是機器，像是……什麼東西在‘說話’。”他指向迴廊深處，“我們得往裡走。控制中樞，或者主能源室……應該在更下層。那裡……可能有完整的記錄核心，如果還能啟動的話。”
三人稍作整頓，由藍瀾開路，炎伯居中策應並沿途留下不易察覺的靈能路標，鉉負責技術偵查和記錄，開始向迴廊深處進發。
迴廊漫長而壓抑，傾斜的角度讓人步伐不自覺加快。除了他們的腳步聲、呼吸聲和偶爾滴落的熒光液滴聲，便是死一般的寂靜。但這種寂靜反而讓人不安，彷彿整個巨大的井體結構都在沉睡，而他們是不請自入、試圖喚醒它的渺小蟲子。
走了約莫二十分鐘，前方出現岔路。一條繼續向下，另一條則水平延伸，盡頭是一扇緊閉的、印有抽象齒輪與閃電標誌的金屬大門。
“標記是……‘次級能源與生態維持區’。”鉉辨認著門旁幾乎剝蝕殆盡的銘牌，“裡面可能有獨立的備份能源，或者……當年的生態實驗樣本庫。”他的機械義眼聚焦在那扇門上，“門鎖是物理機械結合靈能驗證……靈能驗證部分早就失效了，但機械部分可能還能手動破解。”
“需要進去嗎？”炎伯問，“我們的目標是更深處的主控區域。”
藍瀾沉吟著，她的“預警光膜”感知到水平通道深處傳來一絲極其微弱的、有規律的脈衝。非常慢，幾分鐘才一次，像是垂死的心臟最後的跳動。“裡面有非常微弱的能量脈衝，不是主能源那種。或許有我們需要的資訊，或者……工具。”她看向鉉，“能開啟嗎？安全嗎？”
鉉蹲在門邊，從工具箱裡取出幾件奇形怪狀的工具，開始嘗試。“機械結構複雜，但型號很老……給我點時間。安全未知，但通常這種次級區域，不會設定太致命的防禦，除非……”他頓了頓，“除非裡面封存的東西，被認為極度危險。”
就在鉉專注開鎖時，藍瀾的預警光膜突然傳來一陣尖銳的反饋——不是來自門內，而是來自他們來的方向，以及腳下更深遠的黑暗處。一種細微的、密集的“沙沙”聲，正在從迴廊的牆壁沉積物內部，從通風管道的陰影裡，由遠及近地匯聚過來！
“有東西過來了！很多，很小，速度很快！”藍瀾低喝，光膜瞬間轉為淡金護盾，籠罩三人。
炎伯手中火光一閃，一枚照明符文升空，柔和但持久的光芒照亮了前後數十米的範圍。
看清來物的瞬間，三人都感到一陣寒意。
那是無數拳頭大小、外形如同變異潮蟲的甲殼生物。它們的外殼呈現出與牆壁沉積物和熒光液體相似的暗色與熒綠，身體下方是數十對快速划動的節肢，頭部沒有眼睛，只有一張不斷開合、流著腐蝕性口水的圓形口器。它們如同黑色的潮水，從牆壁、天花板、地板的每一個縫隙湧出，目標明確地向三人所在的位置匯聚！
“是‘清道夫’……維護日誌裡提到過，用於清理管道沉積物和小型變異體……”鉉的聲音帶著一絲恍然和更多的恐懼，“但它們應該只在能源低下時休眠……我們進來，活動產生的熱量和能量波動……可能激活了它們！它們的口器能分泌強酸，啃噬金屬和有機體！”
說話間，蟲潮的先頭部隊已經衝到近前，悍不畏死地撞在藍瀾的淡金護盾上，發出“滋滋”的腐蝕聲，護盾光芒微微盪漾。
“不能硬抗，數量太多！”炎伯沉聲道，手中已多出幾枚烈焰符文，“火攻或許有效，但可能點燃空氣中的揮發物，或者引來更麻煩的東西！”
藍瀾大腦飛速運轉。用紫金星火大面積焚燒？消耗巨大，且不確定是否會引起井體結構的未知反應。用淨初之焰淨化？這些生物更像是機械與生物變異的混合體，淨化概念可能不對症。
她的目光落在那些熒綠色的黏稠液體上，又想起鉉說的“生物代謝殘留資訊”。一個想法閃現。
“鉉！這些‘清道夫’，它們的行動是受什麼控制的？簡單的熱源/能量源趨近？還是有更基礎的生物指令？”
鉉一邊緊張地看著越來越密集的蟲潮，一邊快速回答：“底層指令……應該是‘清除非系統識別能量源與有機物’……它們感知主要靠能量擾動和有機分子……核心驅動可能來自某個還沒完全停擺的……區域管理子程式！”
子程式？也就是說，它們並非完全自主，而是聽命於一個仍存在的“控制器”？
